Стив нашелся в гостиной: сидел в темноте, уставившись в пустоту. Ну, или ночное зрение у него было лучше, чем думал пес. Подняв морду, Сержант понюхал воздух. Стив пах печалью. Псу и раньше доводилось время от времени чуять этот запах, но сейчас грусть была действительно сильная, пронзительная. Сержант даже заскулил сочувственно.
Ну и какого черта ему теперь делать? Он нерешительно переступил передними лапами, подумывая, а не вернуться ли в спальню и завалиться на кровать, пока есть возможность. Но оставлять Стива грустить в темной гостиной не хотелось. Тот выглядел таким одиноким.
Тогда Сержант тоже запрыгнул на диван. Стив покосился на него, но почти тут же взгляд его снова сделался далеким. Он даже не попытался спихнуть пса вниз. И это было ужасно неправильно. Взвизгнув, Сержант носом ткнулся ему в щеку, однако Стив только чуть-чуть отодвинулся.
Ну нет, ты так просто от меня не отделаешься, сопляк.
Секунду подумав, Сержант головой ввинчивался Стиву под мышку, пока не заполз ему на колени, а затем извернулся и принялся облизывать ему лицо. В какие бы дебри Стив ни ушел в своих мыслях, игнорировать слюнявую восьмидесятикилограммовую собаку, сидящую у тебя на коленях, было трудно. Сперва Стив только сморщил нос, потом запах грусти стал мало-помалу развеиваться, а Стив – толкаться и плеваться. В ответ Сержант лишь удвоил усилия, виляя хвостом.
– Эй, эй! – отвернув лицо, Стив ухватил Сержанта за морду и аккуратно захлопнул ему челюсти, оставив торчать кончик языка. Повернул голову и посмотрел на пса – лицо его пряталось в тенях, но выглядело уже живее. – Я в порядке.
Сержант шевельнул языком, умудрившись дотянуться до его подбородка. Стив улыбнулся.
– Хороший пес.
Ну разумеется. Я лучший.
Вместо того, чтобы сталкивать пса на пол, Стив освободил его морду и удобнее подтянул к себе, обнял, зарывшись пальцами в шерсть. В его объятиях было жарковато, но Сержант не протестовал, чувствуя, что Стиву это сейчас очень надо.
Ты как, приятель?
Сержант ткнул носом ему в ухо, и Стив склонил голову, прижимаясь к его морде. Некоторое время так они и сидели, в обнимку.
– Прости, что напугал тебя, малыш, – проговорил Стив, наконец. – Просто в некоторые дни мне бывает… тяжело.
Ага, я вроде как заметил.
Сержант снова лизнул его в знак сочувствия. Стив поскреб псу ухо.
– Иногда, – продолжил он, – я забываю обо всем, что имею и чего достиг. И мне кажется, будто все это ненастоящее, а сам я до сих пор во льду.
Э, чего?
Стив сдавил его чуть ли не до хруста, но Сержант держался смирно, продолжая шевелить хвостом.
– Спасибо, что вернул меня в реальность, малыш, – прошептал Стив.
Обращайся.
Потом Стив лег спать, а Сержант прижался к его боку – ближе к изголовью, а не к изножью, как делал обычно. Стив вскоре уснул, держа руку на его шерсти, но Сержант закрыл глаза не сразу, в некотором роде чувствуя обязанность его охранять.
Наутро Стив уже был нормальным. Они отправились на пробежку, затем Стив принял душ и приготовил завтрак. Сержант проглотил еду со своим обычным энтузиазмом, проводил Стива до дверей, где получил прощальные обнимашки, и Стив ушел.
Как только за ним закрылась дверь, Сержант опустил голову, бросая себя в горнило превращения. После короткой агонии он еще несколько минут приходил в себя на ковре. Потом кое-как собрал конечности в кучку и на четвереньках пополз к маленькому рабочему столу в кабинетостудии. Там Стив держал ноутбук. Сержант был не очень хорошо знаком с компьютерами, но кое-что все же знал. Например, о существовании интернета, где можно узнать все, что захочешь. Вероятно, он провел бы не один час, разбираясь, как эта штука включается, но стоило ему поднять крышку, как незапароленная система открылась на последней просмотренной Стивом странице.
Сержант долго глядел на логотип Гугла и текстовое окно, в левой части которого мигал курсор. Потом медленно поднял руку и кое-как, одним пальцем, начал печатать.
РАССКАЖИ ВСЕ ПРО КАПИТАНА АМЕРИКУ.
========== Главы 9-12 ==========
Глава 9
На ежедневной диете из обнимашек Стиву явственно полегчало. Он уже не так пах одиночеством и реже просыпался от кошмаров. Капитану Америка, рассудил Сержант, крайне необходима постоянная компания собаки-терапевта. Этот термин Сержант подсмотрел однажды в интернете, и – официальным тот был или нет – твердо решил, что будет служебной собакой для эмоциональной поддержки. Однако это его решение ну никак не сочеталось с тем фактом, что Стив каждый день уходил на работу без него.
– Да, мэм, – промямлил агент, которому поручили выгуливать пса, пока Стив занимался… тем, чем он там обычно занимался.
На парне был черный костюм и туфли, начищенные до такого блеска, что у Сержанта слезились глаза. Но в телефонную трубку он едва не скулил.
– Да, мэм, разумеется, я понимаю, что это задание тоже очень важное.
А по голосу и не скажешь. Что, подбирать мое дерьмо для тебя недостаточно благородное поручение?
Судя по тону ответа, босс костюмного парня тоже не купилась.
– Послушайте, Сэмюэлс, мы бы все предпочли сейчас быть в Куинсе и вместе с Мстителями сражаться с гигантскими монстрами, плюющимися взрывчаткой. Но кто-то должен держать оборону в тылу. Сегодня это вы, и это ваша работа.
– Да, мэм, – пробурчал Сэмюэлс, спрятал телефон и смерил Сержанта, послушно сидящего на другом конце поводка, недовольным взглядом. – Я буду торчать тут и выгуливать чертову псину Капитана Америка.
Ух ты, гляди, как нас любят.
Сержант неохотно позволил Сэмюэлсу вывести себя на главную дорогу, ведущую прочь от здания. Но мысли пса были далеко. Стив сражается? Без него? А вдруг Стиву срочно понадобятся обнимашки?
Сэмюэлс включил видео на телефоне, и Сержант, подобравшись ближе, заставил его опустить руку. Транслировали прямой эфир: Стив и его друзья с киновечера – все в разных боевых костюмах – задавали жару клыкастым и когтистым монстрам. Это действительно происходило в Куинсе – район пес узнал.
– Пошел вон! – зашипел Сэмюэлс, не желая, очевидно, чтобы шерсть попала на его чистый черный пиджак.
Как скажешь.
И Сержант рванул, за секунду переходя на полный галоп. Маневр застал Сэмюэлса врасплох, впрочем, только суперсолдаты, полубоги и стремные фиолетовые чуваки могли бы сейчас удержать пса, так что это не имело значения. Сбитый с ног, будто пушечным ядром, Сэмюэлс пропахал добрых тридцать метров свежей весенней травки, прежде чем догадался отпустить поводок. К тому времени, как он разыскал телефон, Сержант уже исчез из виду.
Пес не засекал, сколько времени потребовалось, чтобы добраться до Куинса. И он не бежал всю дорогу – он же не идиот. Часть пути Сержант проехал на перемычке между тягачом и прицепом. Оказавшись возле города, перебрался в метро – на самую отдаленную станцию. Остаток дороги он проделал, держа свернутый поводок в пасти. Пару раз пришлось сменить поезда, но никто его не остановил. Возможно, потому что это был Нью-Йорк: если кто и обращал внимание на пса, так только затем, чтобы снять его на телефон. А может, и потому, что один полицейский попытался поймать поводок, но счел это плохой идеей, стоило Сержанту оскалиться.
Станция, к которой подъезжал Сержант, располагалась совсем недалеко от места битвы. Не уверенный, успело ли сражение закончиться (а какая разница – главное чтобы Стив был еще там), Сержант подождал, пока двери откроются, и выскочил вон.
На станции творилось черт те что. Очевидно, сражение отнюдь не закончилось, и через метро шла эвакуация. Сержант очутился в толпе злых вопящих людей, находящихся на грани паники, и тут же сшиб с полдюжины. К счастью эти полдюжины оказались из числа наглецов, оттесняющих от поезда стариков и детей, которых стоило спасать в первую очередь, так что стыдно ему не было.