– Сержант, ты слишком большой для карманной собачки!
Клинт ухмыльнулся.
– А ему, кажется, пофиг, Кэп.
– Я заметил, – прохрипел Стив, сдаваясь, и только немного сдвинул Сержанта, чтобы тот не давил на чувствительные места.
Пес, вздохнув, прижался теснее. Стив потрепал его по спине.
– Хороший мальчик, – шепотом сказал он.
Некоторое время Клинт молчал, не делая никаких попыток управлять квинджетом. Сержант понятия не имел, как это все работает. По его разумению, хоть на хомяках, хоть на магии – главное чтобы летел.
– Мы с Нат заметили, что твой щеночек идет тебе на пользу, – сказал Клинт, наконец.
– Да? – рука Стива остановилась, и Сержант требовательно заерзал.
Тогда Стив снова начал его гладить. Пожалуй, Сержант с радостью так бы и уснул, хотя сидеть приходилось на хвосте, да еще с торчащими из-под подлокотников задними лапами, и, по сути, только объятия Стива не давали ему съехать вниз.
– Все заметили. Ты выглядишь счастливее.
– Я не знал, что был несчастлив.
– Ну конечно, – фыркнул Клинт. – Поверь, Кэп, уж я-то знаю, как выглядят несчастные люди. Тебя можно было в бюро мер и весов выставлять, как идеальный образец. Эта собака с тобой чудо сотворила.
– Ага, – согласился Стив после долгого молчания, как будто бы неохотно, хотя поцелуй, который он влепил в макушку Сержанта, был очень даже охотный. – Спасибо, что нашли его.
– Обращайся.
– Если хочешь вздремнуть, могу последить за приборами, – предложил Стив.
– Заметано, – Клинт поднялся. – Автопилот работает. Если что-нибудь начнет мигать или пищать, кричи.
И Стив остался с Сержантом на коленях. Прижиматься к слишком горячему телу Стива было жарко, сидеть на хвосте – неудобно, но пес чувствовал себя в такой безопасности, что с радостью остался бы тут на веки вечные.
О да, вот это жизнь. Крепись, сопляк, ты со мной влип надолго.
И Сержант, широко зевнув, снова уснул.
========== Главы 13-16 ==========
Глава 13
На этот раз многострадальный Нью-Йорк оказался под атакой маленького уродца, который называл себя Человек-Крот и привел целую армию гуманоидных существ с серой кожей и глазами-блюдцами.
Не самое странное, что Сержанту доводилось видеть, но определенно около того.
Сержант сидел в кресле пилота в квинджете и смотрел выведенные на экран новостные сводки. Для этого ему пришлось порядочно потыкать лапами в приборную панель, и разок он даже едва не активировал взлет, но зато сейчас мог наблюдать за битвой во всех красках.
Репортеры стали умнее: вместо того, чтобы бросаться в гущу событий самим, они посылали на поле боя снабженные камерами дроны. И в связи с этим здорово обнаглели. Только когда один дрон подлетел так близко, что можно было пересчитать волосы в носу Халка, и оказался разбит вдребезги, другие чуть присмирели.
На этот раз за противником был многократный численный перевес: серые миньоны так и сыпались со всех сторон. Бойцы из них были так себе, однако они не давали команде подобраться к лидеру, который распрягал что-то о том, как бурение скважин угрожает его подземному королевству, и как он всем отомстит. Силачом Человек-Крот, кстати, тоже не выглядел, зато восседал на спине гигантского зубастого червя, так что спорить с ним было трудно.
Глядя на Стива, Сержант то и дело ерзал. Чувство самосохранения у хозяина отчаянно хромало на все конечности.
Да как он до своих лет вообще дожил?
Вдруг квинджет содрогнулся. Удивленно тявкнув, пес начал было озираться, но квинджет снова тряхнуло, и он вдобавок словно бы осел на метр-другой. Все лампочки и указатели разом погасли, будто Сержант и без того не понял, что оказался в полном дерьме.
Когда он едва не отправил квинджет в полет, это было нечаянно, однако Сержант запомнил, на что нажимал – чтобы «случайно» повторить трюк со Стивом на борту и перепугать того до чертиков. Лапой он потыкал кнопки в нужной последовательности, и двигатели заработали, поднимая самолет над проваливающейся землей. Однако приземлиться обратно в то же самое место квинджет не мог – по причине скоропостижного исчезновения этого самого места. А пилотирование было совсем другим делом. Схватив штурвал зубами, Сержант изо всех сил потянул его на себя. Квинджет рванул носом в небо, перевернулся и, когда Сержант не сумел вовремя его выровнять (а чего еще ожидать, когда у пилота лапы?), приземлился крышей вниз – на парковку в двух кварталах поодаль, прямиком на чей-то мустанг.
Я не виноват. Я тут ни при чем.
Встряхнувшись, Сержант добрался до люка и носом набрал код выхода (который ему, разумеется, знать не полагалось). Люк откинулся – на феррари, припаркованный рядом с мустангом – и к нему бросились пожарные, готовые оказывать помощь пострадавшим. Правда, они мигом остановились, увидев выбирающуюся из квинджета большую собаку.
Салют! Как делишки? Если что, это не я.
Оставив людей обыскивать самолет и ломать головы, Сержант помчался к месту битвы.
Как и обычно, большинство гражданских успели укрыться в безопасном месте. Большинство, но не все. Пока Сержант несся по улице, над ним завис один из новостных дронов, и пес, красуясь, перескочил перегородивший дорогу провал метров трех в длину. На другой стороне он расшвырял серых гуманоидов, окруживших людей, которые не могли убежать из-за вышеупомянутого провала. Гуманоидов размазало по машинам и фонарным столбам. Они были легкие, сшибать их было нетрудно.
Пес не кусался. Он давным-давно пообещал, что никогда не будет кусаться.
Затормозив перед спасенными – двумя женщинами и детьми – Сержант дружелюбно завилял хвостом.
Приветик!
– Сержант Громолап! – завизжали дети и, покинув защиту родителей, бросились к нему обниматься, доказывая, что а) дети всегда в курсе, кто есть кто в этом мире б) самосохранения у них ни на грош не больше, чем у Стива.
Сержант вывел всех – дети повисли на его жилете, а женщины, очевидно, пребывали в шоке, раз безропотно доверились собаке. Без особых проблем пес доставил всю группу навстречу полиции.
– Спасибо, Сержант, – с чувством сказал один из полицейских и тут же смутился.
Сочувствую, приятель, этого тебе не забудут.
Судя по взглядам коллег, это происшествие бедолаге собирались припоминать вплоть до вечеринки в честь выхода на пенсию.
Как только дети отпустили жилет, Сержант снова побежал к месту сражения, опасаясь, что кто-нибудь опять попытается спасти «неразумного» пса. Или украсть. Один раз на параде кто-то попробовал. Сержант приволок незадачливого воришку к Стиву, и тот был недоволен.
Команда наступала на Человека-Крота. Тор, Вижен, Железный Человек и Алая Ведьма были в воздухе. Стив, Черная Вдова, Соколиный Глаз и Халк – внизу. А к ездовому червю прибавились другие такие же, и уж они выглядели серьезными противниками. Во всяком случае, команде пока что удалось вывести из строя лишь одного. К тому же серые твари, пусть и слабаки, продолжали прибывать.
– Вам не победить меня! – орал Человек-Крот. – Я покорю вас!
Сержант бежал к Стиву.
Вдруг земля под ним вздыбилась. Взвизгнувшего пса подкинуло метра на два, но он умудрился приземлиться на лапы. От неожиданной атаки равновесие потеряли все Мстители, кроме Халка, который как раз в это время подпрыгнул и теперь ревел с ближайшего здания. Поднявшись, Стив заметил Сержанта и нахмурился. Глупый сопляк. Сержант снова бросился к нему. Можно подумать, у него где-то было другое место, кроме как рядом со Стивом.
И тут земля окончательно ушла из-под ног. Стив, команда и серые миньоны исчезли в темноте. Чуть подальше в ужасе визжал Сержант, который, скребя когтями, безуспешно пытался удержаться на обломке асфальта, быстро встающем на дыбы. И его панические вопли записывал для всего мира чертов дрон. Потом лапы окончательно соскользнули, и Сержант с воем полетел вниз.