— Добрый вечер, Митрич! На острове все в порядке? Позволь представить — Михаил, мой старый друг. Насчет его приезда я со Всеволожским уже договорился.
Митрич улыбался.
— Да, хозяин меня предупредил, что ожидается еще один гость. Ну, садитесь, сейчас докурю и пойдем прямо по направлению к острову. Сегодня не штормит. Пока...
На Ладоге уже стемнело. Баркас неуклюже отошел от берега и разогнался. Михаил сидел на скамейке и с любопытством смотрел в темноту.
— Стив, в Париж я съездил. При хозяине об этом — ни слова. Потом наедине объясню. До острова далеко? Митрич!
Митрич сосредоточенно вел баркас по озерной глади. На оклик Михаила он даже не обернулся, только размеренно проговорил:
— Нормально! Вот как доберемся, я сразу и скажу.
Михаил усмехнулся.
— Понятно... А откуда и чем это так воняет?
Теперь усмехнулся Митрич.
— Это наш драгоценный груз. И не так уж воняет. Ветер встречный. Зверюшки будут рады...
Михаил поморщился и замолчал. Стив тоже уставился на воду. Мелкие барашки. Путешествие было таким спокойным, что Стив даже задремал. Баркас начал сбавлять ход. Михаил в темноте пытался разглядеть остров.
— Не пытайся! — подал голос Митрич. — Сейчас ни хрена не разглядишь. Подожди до утра. Подходим...
Баркас действительно подходил к пристани. Взошла луна. Она освещала берег, воду и мелкие волны, качающуюся листву гречишника. Вдруг вода всколыхнулась, и Стив увидел в лунном свете черный плавник
. Михаил почему-то шепотом спросил:
— Это они?
Стив кивнул головой.
— Они, родимые! Жертвы научного эксперимента. Если бы не Всеволожский, плавали бы себе в теплом озере Никарагуа и ели бы любопытных туристов. А так — холодные воды Ладоги и объедки от щедрот доброго Митрича.
Митрич остановил баркас, повернулся к Стиву.
— Таких потрохов в своей Никарагве они бы за так никогда не получили! Я зверюшек люблю... Выходим на пристань.
Стив заботливо тронул за рукав Михаила.
— Не поскользнись! А то потроха будут ни к чему...
Они сошли на пристань. Михаил перекинул через плечо ремень сумки.
— А это кто?
На берегу стояла одинокая фигурка Даши.
— Степан! Наконец-то...
Она, не стесняясь Митрича и Михаила, бросилась Стиву на шею.
— Я тебя так ждала...
Стив глазами показал на присутствующих посторонних.
— Ладно. Меня только день не было, а ты встречаешь, будто с войны вернулся. Вот, познакомься, мой старый друг Михаил!
Михаил чинно поклонился. Даша чуть смутилась.
— Даша! — Она протянула Михаилу ладошку.
— Михаил, очень приятно! Вы и есть дочь Всеволожского?
Даша кивнула. Стив спросил:
— Отец на месте?
Как бы в ответ на его вопрос из зарослей гречишника раздался знакомый звон подноса.
— Сейчас ужин! Он будет очень рад новому гостю.
Вся компания поднялась на берег и погрузилась в заросли. Всеволожский стоял у крыльца в ослепительно белой трикотажной майке и методично ударял ложкой по подносу. Стив выдвинул Михаила вперед и представил хозяину.
— Очень рад! Всеволожский Ростислав Андреевич, хозяин этого острова.
Михаил пожал Всеволожскому руку.
Белая майка туго обтягивала аккуратный животик хозяина.
Митрич вышел вперед.
— Здравствуйте, Ростислав Андреевич! Потроха привез. Зверюшек с утра никто не кормил?
Всеволожский вздохнул.
— Митрич, акулами занимаешься только ты! Пойди и покорми, если надо. За это тебе и деньги платят.
— Значит, вы — Михаил? Мне Степан Семенович много о вас рассказывал!
Стив недовольно поморщился: «И зачем ему врать? Ничего я ему не рассказывал».
Михаил сделал серьезное лицо и громко прошептал:
— Надеюсь, про наше участие во взятии Бастилии он ничего не рассказал? Это все еще государственная тайна! Да и сами мы тогда погорячились...
Всеволожский довольно рассмеялся.
— С кем не бывает? Вернете при случае. Ну, раз с чувством юмора у вас все в порядке, прошу к столу! Сегодня суп со снетками и белыми грибами. Ваш Лебедев уже ждет. Комнату я вам покажу потом.
Стив прошел на кухню. Даша все время пыталась держаться рядом. Лебедев, вальяжно развалившись, сидел за столом и наслаждался запахом пара, поднимавшегося от огромной суповой миски, стоявшей посреди стола.
— А-а, английский гость! Как съездил?
— Нормально. Как минимум — без потерь. А ты как здесь?