— Доброе утро, дорогие гости! Как спалось? Акулы не беспокоили?
Стив и Михаил улыбнулись.
— Доброе утро, Ростислав Андреевич! Привет, Даша! Да нет, мы по ночам вокруг острова не плаваем. Вот, Митрича привели.
— Как вам мой новый гонг?
— Впечатляет. Звонкий. А что это вы на завтрак звоните? Раньше вы только в обед в поднос били.
— Так то поднос, а это — гонг настоящий из стали звенящей! Правда, он не совсем из стали, но звенит. Вот, послушайте!
— Ростислав Андреевич, может не надо? Мы уже все собрались. А то с соседних островов приедут, подумают что пожар.
Всеволожский чуть смутился.
— На завтрак будет яичница и кофе. Зато на обед... Ну, подождите, я вам еще сюрприз устрою... Прошу к столу!
На крыльцо вышел заспанный Лебедев.
— Кто звонил? Что, завтрак? Это кстати.
Стив и Михаил рассмеялись.
Вскоре все гости расселись за столом. Стив грустно смотрел на Дашу.
«Бедная девочка! Каково тут ей будет без меня? А может забрать ее с собой? Тетя Нора будет очень довольна. А что скажет Всеволожский»?
С завтраком гости расправились быстро. Стив поблагодарил хозяев, достал сигарету и вышел на крыльцо. Даша выпорхнула следом.
— Степан, не хочешь прогуляться к розарию?
Стив с нежностью посмотрел в глаза девушки.
— Прогуляться можно, Мишка и Лебедев собираются к Митричу. Только прогуляемся. На розы посмотрим.
Даша понимающе улыбнулась.
— Ну, я молодая, но вовсе не тупая. Пошли?
Они поднялись по тропинке. Гречишник, как всегда, странно шевелил своими широкими листьями. Как только дом скрылся из глаз, Даша прильнула к Стиву всем телом.
— Даша, я скоро уезжаю. Все свои дела я закончил. Узнал все, что хотел и даже немножко больше.
Даша отпустила руки. Мгновенно ее лицо преобразилось. Стиву показалось, что оно состоит только из наполненных слезами глаз. Он понял,что девушка сейчас разрыдается.
— Даша, ты хочешь поехать со мной?
Даша улыбнулась.
— В Англию? В твое поместье?
Было непонятно — довольна она или нет? Они стояли на гребне скалы под сосной. Внизу плескалась Ладога. Проплыла одна акула, вторая. Даша повернулась к Стиву.
— Я успела привыкнуть к тебе.
— Так что же ты предлагаешь — навсегда остаться на этом острове? Тоскливо. И у меня есть свои обязательства.
— А у меня — свои. Степан, давай отложим этот разговор? Сейчас я не в силах что-либо решать.
Незаметно они подошли к розарию Даши. За ночь расцвело еще несколько бутонов. Даша с гордостью обвела цветы рукой.
— И ты предлагаешь мне бросить всю эту красоту? Своих питомцев?
Стив вздохнул.
— И акул тоже. Или они тебе не дороги?
Даша рассмеялась.
— Как там раньше про Чечню говорили? «Отложенный статус»? Вот я для тебя сейчас — такая же Чечня. Подождем немного. Твоя роза в комнате все еще жива?
— Вроде, да. Я думаю завтра уезжать.
— Вот завтра и посмотрим.
— И не забывай, чем кончился этот «отложенный статус» в Чечне.
Они молча побрели к дому. Новый хозяйский гонг уже созывал гостей к обеду.
Всеволожский светился от счастья. Он был в белой рубашке и темной жилетке. Брюки были такие же темные. Рукава засучены, видно было, что хозяин только что вышел из кухни. Из столовой тянуло изысканными гастрономическими ароматами. Стив с Дашей стояли и тихо ждали, пока Всеволожский закончит свои упражнения с гонгом. Вскоре подтянулись Михаил с Митричем и Лебедев. Последний жадно потягивал ноздрями.
Всеволожский оставил гонг в покое.
— Дорогие гости! Все ли из вас знают, что такое буйабес? Правильно, это французский рыбный суп. Но мне удалось доказать, что он бывает не только во Франции! Сегодня вам предстоит попробовать чудо новой русской кулинарии —
«ладожский буйабес»! Прошу пожаловать в столовую. — Он театрально распахнул дверь. Гости зашли внутрь и уставились на стол.
Во-первых, их едва не сбил с ног ни с чем не сравнимый аромат: запах белых грибов смешивался с запахом свежесвареной рыбы. Посреди стола стояла огромных размеров супница с бульоном и большое блюдо с разделанной рыбой, причем самой разной. Стив заметил, что вся рыба отделена от костей. Блюдо с нарезанным кубиками картофелем. Соусница с чем-то белым. И неизменные бутылки белого вина. О блюдечках с мелко нарезанной зеленью можно было и не упоминать.
— Круто! — прокомментировал Лебедев. — И не лень было хозяину со всем этим возиться? А рыбу когда от костей отделяли, до варки или после?
— После, господин Лебедев, после... Прошу к столу!