Все расселись за столом. Михаил оказался по правую руку от Стива, Даша сидела напротив. Всеволожский, как всегда, во главе стола.
Хозяин встал и поднял бокал.
— Уважаемые гости, Степан Семенович сообщил мне сегодня печальную новость: завтра ваш визит заканчивается. Надеюсь, вы не забудете Ладогу и ее самый удивительный остров и его хозяев. — Все чокнулись. — А теперь накладывайте себе каждый по вкусу рыбы, картофеля, наливайте бульон. Да, в соуснике — сметана с прокрученными через мясорубку белыми грибами и чесноком. Я сушеные грибы на ночь в слегка подсоленной воде с уксусом замачивал.
— А где красный соус руй? — подал голос Михаил. — Настоящий буйабес без соуса руй не подают.
Всеволожский поднял бровь.
— Вот будете в следующий раз в Марселе, там руй и потребуете. А ладожский буйабес подается со сметанно-чесночно-грибным соусом. Попробуйте, не пожалеете! Да не забудьте свежей зеленью посыпать. Зеленый лук и укроп — прямо с грядки. Бульон — ерши, я их после варки выбросил, рыба — ряпушка, сиг, форель...
— Спасибо, хватит! — вмешался Лебедев. — Вижу, что вкусно. А названия запоминать у меня все равно не получится..
Всеволожский самодовольно улыбнулся.
— Да, и пресноводные креветки. Это из прошлогодних запасов, замороженные. Приятного аппетита!
Стив положил себе в тарелку рыбы, добавил картофель, залил бульоном, бросил ложку соуса, посыпал зеленью. Всеволожский услужливо налил ему бокал вина. Он с улыбкой чокнулся с хозяином.
— Господин Всеволожский, — подал голос Михаил. — А почему вы гостей всякими иностранными словами пугаете, вроде «буйабес»? По-моему это просто хорошая уха!
Всеволожский нахмурился.
— Настоящая уха другая! Если вам мой буйабес не нравится, подождите рыбники. А я буйабес во Франции ел, когда вы, уважаемый критик, еще не родились! Хотя, если настаиваете, можете назвать просто «всеволожская уха». Еще почетнее. Да, перед готовностью в бульон нужно влить грамм пятьдесят коньяку!
Но комментарии уже были излишни — буйабес или «всеволожскую уху» все ели старательно и с придыханием. Запах от этого варева шел такой, что гостям не приходилось предлагать вторую порцию — жадные руки сами тянулись за добавкой.
Даша сидела тихая и задумчивая. Стив понимал, о чем она раздумывает и старался не мешать.
Лебедев поднял бокал.
— За кулинарные таланты островного хозяина! Попробую объяснить в Англии, но боюсь не поймут.
Всеволожский благодарно поклонился.
— Дашенька, ты поможешь мне внести рыбники? Наверное, уже готовы.
То, что Всеволожский пытался выдать за «буйабес». быстро закончилось. Лебедев куском хлеба вычистил соусник. Через несколько минут Даша и Всеволожкий внесли в комнату огромное блюдо с открытыми пирожками. Запах свежеиспеченных ржаных пирогов заполнил все вокруг.
— Дорогие гости, — начал Всеволожский. Предлагаю вашему вниманию настоящие рыбники — пироги из ржаного теста с рыбным филе. Рыба — уже знакомый многим из вас сиг. Пироги мы «вскрыли» — верх с них после приготовления срезается. Запах можете оценить сами. Не бойтесь подавиться костями — я сам готовил филе.
Стив никак не мог понять: это были такие волшебные пироги или он понимал, что ужинает на острове в последний раз? Так или иначе, но наделенные неповторимым вкусом рыбники скоро закончились. Стив выпил последний бокал вина, обменялся кивками с Михаилом, они поблагодарили хозяина и вышли на улицу покурить.
Глава 12
Ночь упала быстро. Луна то появлялась, то уходила за невидимые с земли тучи. Стив с Михаилом вышли на берег. Раздававшийся то тут, то там плеск, указывал на постоянных обитателей.
— Стив, мне говорили, что акулы так просто не нападают.
Стив вздохнул.
— Они у Всеволожского все время голодные. Вот и бросаются на все, что в воду упало. И вообще — какие на Ладоге акулы? Это все выродки.
Как бы в ответ на его слова из воды высунулась неприятная голова и открыла пасть, усеянную мелкими острыми зубами.
— Что, не нравится? Ничего, завтра уезжаем, Митричу будете жаловаться. Пока Всеволожский из вас шашлык не приготовил.
Михаил усмехнулся.
— Шашлык из акул? Надо будет подсказать хозяину.
— Только перед самым отъездом. Они для него — словно дети родные. Не в обиду Даше будь сказано.
Они молча смотрели на воду. Стиву было грустно.
«Отложенный статус» завтра кончается. Что Даша может решить? Гадать бесполезно. А все-таки…»
Вдалеке послышался гул моторов. Причем сразу нескольких. Потом по воде начал шарить луч прожектора.