— Во-первых, мы говорим по-русски. Во-вторых, лучший способ привлечь внимание — это шептать что-то с видом заговорщика на ухо собеседнику. В-третьих — не боюсь. Было б не надо — не таскал бы. Еще вопросы? Билеты возьми, вот деньги, я поменял.
Кэролайн держала Стива за руку — она как будто боялась отбиться в незнакомом городе.
Сергей методично опускал монетки в автомат.
— Сколько? Два евро десять?! Сколько же это в рублях…
Стив начал нервничать.
— Сергей, тебя попросили взять билеты. Деньги дали. Будет мало — я добавлю. Но валютный курс меня сейчас не интересует.
Кэролайн терпеливо ждала.
— Вот и наш поезд! Нам до Александерплатц, потом пересядем на U-2, и напрямую до Штадтмитте… Садимся!
Да Александерплатц поезд метро домчал быстро, минут за десять.
— А почему такое название? — спросила Кэролайн. — И кто был этот Александр?
— В честь русского царя Александра Первого, — сказал Стив. — Он был дружен с прусским королем Фридрихом. Александерплатц — это бывший центр Восточного Берлина. Здесь гебисты во время Холодной войны любили встречи назначать… Нам выходить!
Они вышли на ничем не примечательном подземном вокзале и поднялись по эскалатору наверх. Кэролайн изумилась:
— Сколько здесь выходов! Стив, как ты только не запутаешься?
— Ничего, здесь все обозначено. Запутаюсь — спрошу. Нам сюда!
Они дошли до известной одному Стиву платформы и пересели. Поезд скоро вынырнул на поверхность.
— Река, опять река… Сколько их в Берлине? Или это каналы?
— Судя по карте — немало. Каналов тоже хватает. Нам до Штадтмитте. Заблудиться не должны.
Поезд остановился. Вся троица поднялась по лестнице наверх. Стив достал карту.
— Так, нам сейчас налево, потом прямо… Пошли!
Улица не выделялась ничем. Разве, что бессмысленностью архитектуры: разнобойные дома, старинные и современные вперемешку. Кэролайн беспричинно улыбалась. Сергей сосредоточенно впитывал любую информацию. Еще один поворот, и они вышли на площадь. У Кэролайн даже перехватило дыхание.
— Вот именно! Я прочел перед поездкой, что побывать в Берлине и не зайти на Жандармский рынок — преступление.
— Стив, — спросила восхищенная англичанка, когда они вышли на площадь, — а почему такое название?
— Здесь был расквартирован полк кирасир-жандармов. Во время войны Жандармский рынок сильно покорежили, но сейчас полностью восстановили.
Площадь была правильной формы. Сквер, два небольших собора и концертный зал между ними. Пропорции были выверены с оптимальной точностью — все для гармонии и ничего против нее. Это место напоминало о тишине среди шумного города.
— С какой же стороны мы должны подойти? — спросил Сергей.
— С любой. Кафешек здесь много, обыскивать их все я не намерен. Сейчас позвоню…
Они медленно подошли к одному из соборов и сели на ступени. Стив достал мобильный и набрал номер.
— Алле, Мишка? Мы уже на площади, на ступнях собора сидим.
— А почему я вас не вижу?! Я пью пиво прямо напротив собора.
— Их два, тупица! Выходи на середину площади. Не выпьют твое пиво…
Через несколько минут на середину Жандармского рынка вышла знакомая фигура. Он увидел Стива, не стал к нему подходить, просто помахал рукой и указал жестами на столики летнего кафе. Все трое поднялись со ступенек, и пошли в указанном направлении. Михаил уже плюхнулся на свое место. Перед ним стоял опустошенный наполовину бокал с пивом, рядом лежал какой-то странный кренделек, который он с явным наслаждением надкусывал то с одной стороны, то — с другой.
Все трое поздоровались с Михаилом. Тот попытался ответить, не переставая жевать кренделек. Стив вздохнул:
— Мишка, что это ты одновременно жуешь и здороваешься? Это — Сергей, историк. Это — Кэролайн, подружка моя нынешняя. А это — Михаил, мой старый друг из Москвы.
Все раскланялись. Михаил дожевал свой крендель и отхлебнул из бокала.
— Умеют немцы пиво делать! А этот кренделек очень рекомендую. Хрустящий и солененький, под пиво здорово. Называется «бретцель»….
Кэролайн улыбалась. Она не понимала ни слова, но осознавала, что в таких случаях лучше просто улыбаться. Стив понимающе посмотрел на Михаила.
— Чувствую, что задержись мы еще немного, и наш разговор получился бы вполне бессвязным.
Стив достал из сумки карту и положил ее на стол. Он заказал кофе для девушки.
— А карта зачем? — удивился Сергей. — Ты же неплохо ориентируешься.
— Она допьет кофе, и я ей все объясню. Карта не для тебя…