— Почему на Кавказ? Неужели нельзя все решить из Лондона, по факсу?
Заулыбались все.
— Ничего, если тебя похитят, подключим правозащитные организации. Лиза на Канарах у Акбарского представительства митинг устроит… Начнут резать — кричи про права человека!
— Стив, перестань!
Все уже покатывались со смеха.
— Ладно. Если серьезно — мы должны понять: кто они и что им здесь нужно. И не только здесь. Импровизируй, ты это умеешь. Только не увлекайся — зарежут. Работать по факту, а не по факсу…
Григорий молчал, не снимая улыбки. Стив успокоил его.
— Ну, если тебе страшно, можешь отказаться. Мы поймем.
Григорий встрепенулся.
— Я ничего не боюсь! Я был в Афганистане не один раз! Поеду я на Кавказ. Только надо спланировать, профинансировать…
Стив пожал плечами.
— Деньги получишь сегодня. План выслушаешь сейчас. Вопросы?
Григорий мотнул головой и замолчал.
— Дмитрий. Тебе я доверяю самое дорогое — поступаешь в распоряжение тети Норы. Будешь на связи в Грейс Мэнор. Сюда будет стекаться информация отовсюду. Инструкции я оставлю.
Дмитрий поднял бровь, но промолчал.
— Михаил. Я не требую, чтобы ты бросил пить. Это невозможно. Но сократить количество чистого алкоголя, потребляемого в день в расчете на каждый грамм твоего некрупного тела — необходимо!
Михаил хмыкнул и ничего не ответил.
— Ты поедешь в Москву, — продолжал Стив. У тебя там море связей. Основную операцию начнем оттуда. Я на тебя очень надеюсь. Кто еще остался «неохваченным»?
Михаил спокойно резюмировал.
— Ты и остался. На связь в собственном поместье Димку посадил. Куда двинешь-то?
Стив как будто задумался, как сформулировать ответ.
— В журналисты подамся. Напишу репортаж из свободной Акбарии. Интервью с президентом сделаю. Газеты с руками оторвут.
Михаил неожиданно подал голос.
— Ну, руки-то тебе оторвут гораздо раньше. И ноги пообломают. Зачем тебе все это?
Григорий не дал Стиву ответить.
— Правильно! Мы поедем со Стивом вдвоем. И сделаем отличный репортаж. У меня тоже достаточно связей в Москве…
— Это верно, — Михаил кивнул. — В Москве тебя многие ищут. У них к тебе масса вопросов по поводу ваших совместных предприятий. И по поводу того, куда пропали их деньги.
Все вопросительно посмотрели на Григория.
— Вот это уже нечестно! — Григорий возмутился. — Клевета! Да, я пытался начинать в Москве бизнес, но все знают, как это трудно в переходное время. И доказать ничего невозможно. Вот съезжу в Акбарию, и все снова начну.
Стив обдумывал ситуацию.
— Вдвоем, говоришь? Два журналиста — не слишком ли большое счастье для маленькой Акбарии? Бизнесмена будешь играть. У тебя получится. Вот на этой оптимистической ноте мы и закончим наше заседание. Грейс Мэнор с этой минута объявляется Центром. Прочие направления определены. Цель — загадочна и неясна…
* * *
Москва. Стив не представлял себе, что за такой короткий срок город мог так измениться. Грязь осталась прежней, разве что расцветилась обрывками иностранных упаковок. Ларьки, рядами и поодиночке прицеливались бесчисленными амбразурами в угрюмых прохожих. Улыбчивые лица встречались редко. Это, как правило, были пьяные или иностранцы. Наверное, далеко не у всех жизнь стала хуже, но в такое время люди считали, что показывать свою радость в переломное время опасно или просто неприлично. Несколько ярких девиц в баре отеля все же улыбнулись Стиву, но причина была профессиональная.
Почему он прибыл в Москву? Потому что в России все начинается в Москве.
Стиву быстро объяснили, что «такси», это — любая проезжающая мимо машина. И что тормозить ее нужно не так, как на Западе, поднимая вверх большой палец. Так водитель подумает, что тебе просто очень хорошо. Нужно «прибивать» ее к асфальту ладонью.
Цены в отеле для иностранцев были просто непристойными: вероятно, их здесь воспринимали как миллионеров, предназначенных для усиленной «дойки». Стив не отличался ни бедностью, ни жадностью, но терпеть такую наглость не собирался.
Он рассчитался за одну ночь, стряхнул с себя надоедливых проституток («бэби, хочешь секс — фифти бакс»!), и подошел к телефону в регистратуре.
— Алле? — ответил старческий голос на другом конце провода.
— Мишу можно?
-Кого? Мишу? Сейчас… Послышались шаркающие шаги.
— Алле? Это кто?
— У вас еще остались сушеные гуанчи?
— Так, капиталист приехал! Ты где?
— В Москве. К чему лишние детали?
— Немедленно выезжай из бандитского гнезда по раздеванию наивных иностранцев! Поселишься у меня, сэкономленные деньги пропьем вместе. Записывай: станция метро Октябрьское поле…