— Все нормально, Лизка улетела. Дмитрий матерится от безделья. Правда, говорит, что «странный сосед» заходил.
Стив встрепенулся.
— Какой сосед?
— Не знакомый никому. Тетя Нора его в дом не пустила, они с Дмитрием на пороге разговаривали. Все про тебя спрашивал. Официального вида сосед. Ну, ответили, что уехал по делам. Он все на подробностях настаивал. Дмитрий ответил, что подробностей сам не знает. У тебя ведь неприятности с МИ-5 давно кончились?
Стив пожал плечами.
— Неприятности с МИ-5 могут начаться всегда. Этот незнакомец на кавказца не походил?
— Расслабься. Не думаю, что о нашей затее уже пронюхали в Акбарии. Англичанин. Настоящий.
Дмитрий отложил странный визит в отдельную ячейку своей памяти.
— Мишка, как мне добираться до Акбарии? Ведь их газеты трубят о блокаде.
Мишка саркастически рассмеялся.
— В головах у них блокада. Нет ее. Этой республики как бы не существует. Садись в поезд и езжай себе.
— Республика с непонятным статусом…
— В Москве за власть воюют. Неизвестно еще, когда до Акбарии дело дойдет.
Глава 4
Южный советский поезд. Стив плевался всю дорогу. Жара, грязь, лужа на весь туалет. А деваться некуда — ехать надо…
Городки, полустанки. Скучающие попутчики замучили тупыми разговорами.
— А у вас в Англии негров много?
На полдороге Стив сменил легенду и представлялся эстонцем: легкий акцент никуда не денешь, а тонкостей выговора никто не замечал. На маленьких полустанках старушки продавали пиво, пирожки и прочую снедь. Стив купил пирожок, и…. полдня не вылезал из загаженного туалета.
Вдали показались горы. Изменился не только народ на станциях. Когда поезд останавливался, уже никто ничего не продавал. Стив спросил у попутчика кавказской внешности о причине таких перемен.
— Слушай, мы гордый народ! Пирожки продаешь — ты бедный, что ли? Приедешь в город, пойдешь в кафе и кушай свой шашлык! Ты в Акбарск едешь? Слушай, там сейчас сезон черемши идет. Знаешь что такое? Горный чеснок. Ее варят, маринуют, с уксусом и приправами подают. Ты у себя в твой Прибалтике такого не ел! Вах! С ума сойдешь…
Стив чувствовал, что сойдет. Но не от черемши, а от всех этих разговоров. Уж скорее бы добраться…
Одноэтажный вокзал когда-то белого цвета. Два зала ожидания. Над зданием — сине-зеленый флаг с изображением какого-то кота белого цвета. «Барс»! — догадался Стив. Он легко вскинул на плечо дорожную сумку и зашагал к выходу. На широкой вокзальной площади бестолково крутилось несколько «Жигулей». Ближайшая машина затормозила возле него:
— Эй, шеф! Куда поедем?
— Винченская площадь, гостиница «Акбария».
— Это Площадь Ленина, бывший горсовет? Садись, поехали!
В вечерней темноте город было не разглядеть. Состояние улиц тоже не внушало доверия — хлипкая машина несколько раз нарывалась на рытвины, но шофер весело напевал какую-то песенку на гортанном незнакомом Стиву языке и продолжал крутить свою баранку.
Выехав на широкую площадь, резко затормозил. Стив расплатился — после Москвы цены приятно удивили его.
— Ну, вот твоя гостиница! Дальше сам разберешься.
«Странно, подумал Стив. В английском языке нет формы «ты». Здесь, кажется, отсутствует «вы»…
AKBARIA — светилась вывеска на крыше.
«Будто здесь толпы иностранцев, которые по-русски не читают»…
Здание гостиницы выглядело мрачно. В регистратуре скучал стройный мужчина, в костюме, застегнутом на все пуговицы.
— Добрый вечер! Я хотел бы снять у вас номер.
— Добрый вечер! Очень рады. Есть комнаты, есть… Надолго?
— Не знаю. Пока на недельку. Спасибо, сумка одна, я сам донесу…
Единственным украшением номера был портрет какого-то мужчины с тонкими усиками.
— Кто это?
Служитель чуть не возмутился.
— Его весь мир сегодня знает! Наш президент Сульхес Нагиев. Скоро парад, там его живьем можете увидеть. Красивый мужчина. Да…
Служитель явно чего-то ждал. Стив растерялся и сунул ему в руку бумажку в десять долларов.
— Ого! Примем как родного. В случае чего — обращайтесь ко мне в любое время дня и ночи. Я здесь все знаю. Но в темное время лучше по улицам один не гуляйте, лучше я сам такси вызову. Свое, водитель — мой двоюродный брат…
— Спасибо, учту.
Дверь захлопнулась. Стив разделся и рухнул на кровать.
* * *
Солнце. Его тут было много. Оно не пробивалось сквозь занавески, она как будто не замечало их и с одного удара заливало всю комнату. На минуту Стиву показалось, что президент Акбарии на стене явно сощурился, попав под яркий свет. Стив усмехнулся про себя: «То ли еще будет, когда мы выведем тебя из тени»!