Он быстро оделся и спустился вниз. Вчерашний знакомый радостно улыбался.
— Смотри, утро какое! Как раз для парада. Он в два состоится, прямо на площади. Приходи, не пожалеешь!
— А как к порту пройти?
— Зачем тебе порт? Там ничего не происходит. Лучше по городу погуляй до парада. Но если надо — направо сверни, до конца дойдешь, — налево. А там уже и порт. Город у нас небольшой…
Стив весело зашагал по облитой солнцем улице. Деревья, советские пятиэтажки. Несколько высоток. Пыльные скверы. Вдруг, в лицо потянуло запахом соли. Море где-то рядом. Стив свернул за угол, и вот оно…
Солнце отражалось в синей-синей воде. Причал, подъемный кран. Над портом лениво летали чайки.
«Порт выглядит не так», — автоматически констатировал Стив.
На набережной стояли два рыбака. Стив опустил глаза на воду.
«Слишком чисто. Ни мазута, ни прочих следов деятельности человека».
Единственным судном, покачивающимся у причала, был изрядно поржавевший танкер. «Акбария» — гордо красовалось на борту. На мачте развевался знакомый разноцветный флаг с белой кошкой. И ни одного человека из команды.
— Интересуешься? — с усмешкой спросил один из рыболовов.
— Пожалуй, — небрежно ответил Стив. — Порт какой-то тихий…
— Мертвый он совсем. Когда независимость объявили, рыбаки суда угонять начали. Работы нет, плавать сюда никто не хочет.
— А что это за танкер грозный такой?
— «Акбария», наша гордость. Остальное все угнали, а этот не смогли.
— Давно тут пришвартован?
— Года три. А ты не шпион ли российский? Нет, акцент у тебя…
— А я английский шпион, вот и акцент.
Рыбак рассмеялся.
— Прямо морем из Англии?
— Нет, я ползком. Скоро парад?
— Да, через полчаса. Тоже пойду посмотреть, все равно клева нет, а развлечений здесь мало…
Стив и его знакомый-рыболов недолго шли по городским улицам. Вскоре раздалась странная музыка и грохот техники. Они прибавили шагу.
На площади установили фанерную трибуну, затянутую кумачом. В центре — все тот же белый барс, похожий на облезлого кота. На трибуне зажигательно выступал худощавый мужчина с тонкими усиками. «Сульхес Нагиев»! — узнал его Стив. Вокруг трибуны — свирепые охранники в с калашниковыми наперевес. Форма пестрая, непонятная. Президент выступал по-русски. «Зачем? — удивился Стив, — неужели народ не понимает родного языка»?
— Это для приезжих, — пояснил рыболов, будто поняв его недоумение. Население — тоже смешанное. По-акбарски не все поймут.
Оратор сам заводился сильнее толпы, как будто речь зажигала его самого.
… Мы потомки свободолюбивых гуанчей, которые приплыли сюда, не желая подчиняться завоевателям! Они основали нашу страну, но она была оккупирована русскими империалистами. Не одно столетие стонала Акбария под пятой жестоких завоевателей! Но все, их время прошло. Они не смогли уничтожить нас силой оружия, не смогут задушить нас в петле экономической блокады. Признание Акбарии во всем мире ширится с каждым днем. Недавно русские империалисты попытались совершить в Акбарии государственный переворот: прислали сюда группу диверсантов на вертолете. Но наша разведка была начеку: вертолет блокировали в горной долине. После кратковременного боя диверсантам пришлось сдаться. Они дают признательные показания. России грозит международный скандал. Мы этого так не оставим. Преступники не уйдут от возмездия.
Но все это потом. После Праздника весны — главного праздника потомков свободных гуанчей. Веселитесь! Мы заслужили эту радость!
«На чем приплыли? — подумал Стив. Ведь кораблей-то у них не было…» Вдруг Стив невольно вздрогнул: весенний воздух прорезало несколько автоматных очередей. Потом — еще. Потом выстрелы зазвучали вокруг. Стив обернулся — половина участников митинга были вооружены. Горячие гильзы ударили его в бок, и он предпочел отойти в сторону, что в толчее было совсем непросто. Рыбак поймал его за рукав:
— Народный обычай! Пока они в воздух стреляют — не страшно. Радуются, празднуют…
— А если не в воздух?
— Вот тут я советов давать не буду. Не поможет…
Стив протолкался к дверям гостиницы. В фойе облегченно вздохнул.
«Так, что дальше»?
— А-а! Вот и дорогой английский гость! — обрадовался портье. Понравился парад? А стрельба еще до ночи будет продолжаться. Слушай, купи себе Калашников и сам постреляй. У нас на рынке в оружейном ряду недорого — за тысячу баксов могу устроить. Да и по улицам безопаснее будет ходить. Тут до тебя другой англичанин приезжал, так он первым делом себе автомат приобрел.