«Все-таки жалость — опасное чувство»! Он привел себя в порядок и вышел за дверь. Айсор с автоматом за плечом, ждал его, как верная стража.
— Доброе утро, Айсор! А что не постучал?
— Не хотел беспокоить, дорогой! Может, гости у тебя?
«Проклятье! Уже даже он знает про ночные визиты. Наверняка девиц заранее подослали».
— Какие гости в такое время?
Айсор плотоядно улыбнулся в черную бороду.
— Хорошие гости. А время здесь другое, чем в Москве. Тебя президент ждет. Ты готов?
— Сейчас, только диктофон возьму.
Айсор повел его по длинным коридорам. Возле одной из ничем не приметных дверей стояло двое автоматчиков. Айсор вежливо постучал, и первым прошмыгну внутрь. Прошло минут пять, и он тихо вышел наружу.
— Сам ждет! Ты уж повежливей…
Стив поправил галстук, пригладил прическу, и вошел внутрь, осторожно прикрыв за собой дверь. Сульхес сидел за столом и что-то писал. Он явно готовился к визиту — руки его заметно дрожали. Сам он был одет в черный с отливом костюм, но без галстука.
«Странная у них тут мода»! — подумал Стив.
— Итак, английский журналист Стив Рондорф приехал в Акбарию, чтобы поведать миру о жизни вновь обретшей независимость кавказской республики! Что ж, мы рады гостям, приехавшим к нам с открытым сердцем!
Сульхес оторвался от письма и чинно раскланялся.
— Итак, с чего начнем?
— Меня очень интересует экономическая сторона вопроса, чем живет республика? Вы — в блокаде, республика бедная, экономические связи прерваны. Как же вы выживаете?
На столе перед Сульхесом стояло полное блюдо с фруктами. Он взял с него крупную сливу, и с аппетитом отравил в рот, как бы показывая, как именно он выживает.
— Ну, живем… Кое-что осталось после ухода Советской армии и местной власти. Кое-что мы создали заново. Вот, например…
Он смахнул со стоящего рядом столика стопку бумаг и гордо показал на него Стиву.
— Настоящий самшит! Мы наладили производство шахматных столиков из этого благородного материала! Настоящий «кавказский сувенир». В Европе с руками оторвут. А знаете, сколько лет растет самшит? Сотни! Какая фактура! А как режется! Словно камень…
Значит, — подытожил Стив, — вы живете благодаря самшитовым столикам? Вся республика? Гуанчи тоже любили самшит?
Сульхес вдруг осознал, что над ним просто издеваются. Он смачно выплюнул сливовую косточку. Все время своего монолога он ухитрялся держать ее за щекой. Его движения стали нервными и дергаными. Стив удивленно поднял брови.
— Извините, нервы… Недавно произошла попытка государственного переворота, организованного российскими спецслужбами. Провалилась. Шестеро спецназовцев арестованы, скоро будут здесь, могу показать. Мы еще думаем — расстрелять их сразу или использовать в пропагандистских целях? Вот такие нас события, а вы гуанчей трогаете… Это наши далекие предки! И мы не позволим марать их светлое имя! Со мной интервью закончено. Вас ждет Михаил Крюконевский. Министр культуры. Он и ответит на Ваши каверзные вопросы. Всего хорошего! Охрана вас проводит.
Сульхес был явно не в духе. Руки дергались, взгляд стал блуждающим. Стив откланялся и вышел из комнаты.
Кроме Айсора и дух охранников, стражей прибавилось — у дверей стояло вдвое больше вооруженных людей, чем было до прихода Стива. Нервозность президента сказывалась во всем.
— К Крюконевскому пойдешь. — безаппеляционно заявил Айсор. Так мы с начальством договорились Ты готов?
Стив кивнул. Новые охранники подозрительно посмотрели им вслед. Он долго шли по пыльным коридорам, потом поднимались по стоптанным ступеням на следующий этаж. Возле дверей, на которых висела табличка «Министр культуры, М. Крюконевский», Айсор остановился.
— Все, пришли. Ты давай, побыстрее там. Мне тебя еще к министру безопасности вести, он ждать не любит.
Стив постучал
— Войдите! — ответил хриплый голос. Стив шагнул внутрь. Кабинет. На полках стояли книги.
«В основном — география», — отметил про себя гость. Возле рабочего стола стоял грузный человек, с черными усами и в очках. Деловой костюм, табличка с именем перед телефоном. Зачем-то было специально отмечено, что он — доктор.
«Для важности. Или комплексы заели».
— Крюконевксий. — представился хозяин. Так и называйте — «Доктор Крюконевкий». По-простому.
«Интересно, а по-сложному как»?
— Стив. Просто Стив. Итак, Вы — министр культуры?
— Совершенно верно. Министр культуры Акбарской республики.