Его размышления прервал стук в дверь тира.
— Степан! Опять твои мальчишеские игры! К тебе пришли. Из-за выстрелов не слышал, как я стучала...
Стив убрал оба пистолета в коробку. «Остальное приберу потом. Не к спеху. Что за гость может пожаловать в такое время»?
Он вышел на веранду. Во дворе стоял незнакомый белый «Пассат». За столиком на веранде сидел кругленький бородатый человек и пил кофе. Стив постарался не спугнуть незнакомца — нарочито медленно и вальяжно подошел к столу, сел рядом.
— Здравствуйте! Стив Рондорф. Хозяин местный...
— Я знаю. А я — Всеволожский, Ростислав Андреевич. Я Вам писал...
— Помню, помню... Вы с дороги? Голодны, наверное.
— Да, не так, чтобы очень...
— Понятно. Тетя Нора! Я вчера курицу в вине замариновал. Вы видели?
Тетя Нора с понимающим видом вышла на веранду. Она уже была в кухонном фартуке, надетом поверх парадного платья с кружевами.
— Вы по саду прогуляетесь? Я пока ее с луком протушу.
— Тетя Нора, ну что вы утруждаетесь? Это же я курицу мариновал...
— Ничего, — отмахнулась старушка с улыбкой. У вас, там, наверное, есть о чем поговорить. А я быстренько...
Тетя Нора ушла на кухню. Стив жестом пригласил гостя в сад. Тот благодарно улыбнулся и вышел на посыпанную песком дорожку. Довольно окинул взглядом деревья.
— Это все кедры? Для Южной Англии довольно оригинально. Отец сажал?
— Что вы! Они бы так не вымахали. Прошлый владелец, еще в девятнадцатом веке. Ничто так быстро не растет. В Англии это понимают хорошо.
— Великое искушение — возможность быстро создать что-то вечное.
Теперь замолчал уже Стив. «Что он хотел этим сказать»? Гость будто угадал его удивление.
— Именно так. Использовать свою короткую жизнь для того, чтобы оставить потомкам что-то навечно. Степан Семенович, а ведь мы знакомы. Вы меня не узнаете?
Стив удивился снова и поднял бровь.
— Нет. А что, должен?
Всеволожский опять крякающе засмеялся.
— Бельгия. Лет двадцать назад, или около того. Съезд русской молодежи.
Стив нахмурился, потом потряс головой.
— Нет, не помню.
— Ну, как же! Замок и пруд с карпами. Мы еще тогда крупно поругались.Из-за того, сможет ли Россия избавиться от коммунизма. Мне пришлоь тяжело — я тогда по-русски едва говорил.
Стив пожал плечами.
— Этих съездов было много. Я почти всегда был пьян. Ругался часто. Не помню. А что, я тогда сильно вас обидел?
Всеволожский опять рассмеялся.
-Да, нет. Если обидели — то за дело. Этот разговор сильно повлиял на мою жизнь. Ведь Вы оказались правы...
— В чем?
Всеволожский опять ободряюще рассмеялся.
— Вы были правы в своем оптимизме! Именно это повлияло на то, что я вернулся в Россию.И обосновался там, как я уже писал. Это было ПРАВИЛЬНО! — Последнее слово он произнес с ударением.
Собеседники исходили почти весь сад. Вышли к веранде.
— Я думаю, — сказал Стив, — что обед уже готов. Тетя Нора!
Старушка выглянула из дверей.
— Твоя курица чуть не перетушилась. Гость, наверное, голодный. На стол подавать?
— Конечно. Мы уже созрели.
Стив вместе с гостем прошел в холл. Стол уже был накрыт. Посреди дымилось блюдо с тушеной курицей.
Всеволожский чинно сел, потянул носом.
— Красота! Это что?
— Курица тушеная в вине. По моему рецепту.
— О, да хозяин, оказывается, умеет готовить?! Не ожидал.
— Еще стрелять. — пошутила тетя Нора.
— Это я уже слышал, — засмеялся Всеволожский. — Он чинно повязал на грудь салфетку и придвинулся к столу. — Курица в вине? Попробуем...
Курицу он ел с явным наслаждением, иногда вздыхая от удовольствия. Попросил вторую порцию. Стив никак не мог понять — ему действительно нравится или он из вежливости?
— Да, превосходно! Спасибо большое. Степан Семенович, если вы не возражаете, я быстро сбегаю к машине. За кофе я хотел бы показать вам фотографии. Думаю, это будет хороший, как говорят киношники, «видеоряд» к моему рассказу... — Всеволожский выскочил в сад и побежал к своей машине.
«Интересно, что ему от меня надо»? Стив все еще не понимал цели визита парижского гостя. Всеволожский достал из салона чемодан, порылся в нем, достал толстый пакет и вернулся в гостиную.
— Вот, все здесь... Итак, с чего начать?
— С начала.
— Логично, — опять засмеялся Всеволожский. Род Всеволожских — древний. Происходит от самих Рюриковичей. Еще в начале XIX века Всеволод Всеволожский, один из моих предков относился к богатейшим людям России. Сотни крепостных, чугунолитейный завод, сахарный завод... Правда, после его смерти остались лишь миллионные долги. Ну, потомки несколько поправили дела. Но не надолго... —