— А на этом острове они зачем?
— Ну, на острове их тоже нет. Только вокруг... Кстати, пресноводные акулы действительно существуют. В озере Никарагуа, например...
— Но это тропики!
— А я вот решил — чем Ладога хуже тропиков? Сколько сил и денег угрохал... Ветряки, затон крытый. Ну, летом там креветки, понятно. А осенью Митрич их вылавливает и — на продажу. Что площади простаивать? Неэкономично! А как говаривали в советское время: «Экономика должна быть экономной»!
— Ну, вот, — подал голос Лебедев. — А я завтра хотел искупаться. А то жара..
— Купаться не советую. Врача на острове нет. Недавно у Дашеньки зубы прихватило, так пришлось ее срочно на берег везти.
— Папа!
— Что «папа»? Правда. И ничего постыдного в зубной боли я не вижу. Кому-нибудь еще вина?
Всеволожский наполнил бокалы.
— Ну, за смелых ихтиологов!
Все молча пригубили вино.
— Так вот, — Всеволожский продолжал. — В России пресноводные акулы тоже есть. На Дальнем Востоке из океана по рекам заходят. Но я решил не рисковать. Заказал несколько детенышей из озера Никарагуа. Как их везли — целая история! Но довезли. Прижились — Ладога им понравилась. Особенно нерпы... Ведь тюлени — самая излюбленная пища акул. Конечно, местную зиму им не пережить. Но для этого есть затон! Весной я их выпускаю порезвиться. Все равно далеко не уплывут — из затона все время выходит подогретая вода, омывает весь остров. В холод они не заплывут. Таким же образом назад в затон заплывают осенью: Митрич решетку на день открывает. Они тепло чувствуют — туда и плывут. Потом решетка закрывается, они всю зиму там и плещутся. А корм — я на мясокомбинате отходы покупаю, Митрич баркас загрузит и все. Только в затон иногда засыпает.
— Иногда!- возмутился Митрич. Они все время жрать хотят. Не напасешься...
— Ладно, Митрич, не возмущайся. Чем акулы хуже совхозных свиней? Ну иногда бывают инциденты. Когда тепло — они во все стороны расплываются. Одну рыбаки поймали — так их чуть кондратий не хватил! Потом статья была в местной газете. А уж меж собой рыбаки про наш остров такое рассказывают! Калачом сюда не заманишь. Так что, акулы стерегут мой остров не хуже собак! Ну, за акул!
Следующий бокал Всеволожский выпил в одиночестве. Остальные сидели, потупив глаза.
— Ростислав Андреевич! А зачем все это? Ну, креветки — понятно, но акулы... Ведь сколько труда, сколько денег...Чтоб людей пугать?
Всеволожский насупился.
— Степан Семенович, вы слышали когда-нибудь о том, что такое МЕЧТА? Я ее осуществил. В Россию переехал, креветок развел, акул вырастил. И все на своем острове! И дочь ко мне переехала. Променяла Париж на Ладогу. А вы спрашиваете «ради чего»!
Стив разозлился. Но спорить с хозяином, находясь на его острове?
— Значит акулы и есть предел ваших мечтаний?
-Для настоящего ихтиолога — да! Акулы на Ладоге... Фантастика! — Всеволожский закатил глаза. — Да и вообще — креветки пресноводные, остров обжитой, ветряки...
— Чем-то это все напоминает писания советских фантастов — апельсины на Марсе! Преобразование природы.
Даша почувствовала, что на отца нападают, и поспешила вступиться.
— Еще махровые розы!
Сказав это, она густо покраснела.
Стив невольно улыбнулся.
— Дашин розарий — это действительно сказка! Как необходимая нагрузка к вашим акулам. Без них, кстати, можно было и обойтись.
Всеволожский дожевал ряпушку и взмахнул рукой.
— Чуть не забыл! Нашел книжку, которую хотел вам показать.
Он встал из-за стола, выбежал на несколько минут из комнаты и вернулся с толстым томом под мышкой.
— Вот, описание боевых действий на Ладоге во время Второй мировой с немецкой стороны... Вот! Рапорт немецкого летчика о боевом задании... «Полет над Ладожским озером проходил нормально... Неожиданно, на ровной поверхности озера появился корабль. Я снизился. Это был неизвестный мне тип парусника. Я преследовал его довольно долго. На предупредительные очереди экипаж не реагировал. Тогда я открыл огонь на поражение. Никакой реакции. Я израсходовал весь боезапас, но парусник шел своим ходом, хотя я уверен, что не промахивался. Считаю, что я столкнулся со знаменитым ладожским миражом, о котором мне уже приходилось читать прежде».
— Вот, так. Что мы видели — не сказка. Так как вам ряпушка?
Стив вытер губы салфеткой.
— Спасибо! Нежнейшая рыбка. Чего не скажешь о тех, что рыщут возле острова. Ну, да ладно...
— Дашенька, как насчет кофе?
Митричу передалась всеобщая неловкость. Он молча выпил еще один бокал вина.