В Африке Роммель отступил на восток Ливии и сумел отбить английское наступление.
Сражение под Куском продлилось с 5 июля по 23 сентября. Советские войска смогли взять Орел, и Белгород, но Харьков удержали фашисты. Потери Красной Армии оказались слишком велики, и пришлось взять оперативную паузу, для пополнения сил.
Немцы, не будучи скованными западным фронтом, активно формировали иностранные дивизии. И могли еще удерживать позиции. Быстро рос и выпуск танков, самоходок. Некоторые немецкие машины, в частности легкие САУ, могли достаточно удачно действовать и зимой.
Однако в целом танки "Пантера" и "Тигр" для зимнего времени оказались не вполне удачными. А еще хуже обстояло дело со "Львом" и "Фердинандом". В конечном итоге "Лев" был окончательно снят с производства. Зато "Тигр"-2 появился в серии. Бои показали, что новый танк хорошо защищен в лоб, но слабоват ходовыми качествами.
Зимой немцы потерпели поражение. И были выбиты с восточной Украины. Но смогли отойти за Днепр, и в марте наступление советских войск приостановилось. Правда Красная армия смогла взять и Смоленск. Но для наступления под Ленинградом сил уже не хватило. Все же нет фактора западного фронта и бомбардировок со стороны США.
А значит фашистам куда полегче.
К лету немцы пополнились свои силы, новыми танками включая "Пантеру"-2 и обзавелись реактивной авиацией. Летняя попутка наступления Красной Армии в центре оказалась не вполне удачной. Немцы имели сильную, развитую в инженерном отношении оборону. Кроме, того сама конфигурация фронта подсказывала, что бить советы могут только в центре. Чтобы на юге не форсировать Днепр. На севере же у немцев мощнейшая оборона.
Негативным для Красной армии фактором стало некоторое снижение выпуска танков, на фоне раскрутившегося производства "Пантер" и более совершенного "Тигра"-2. Да и развитие реактивной авиации, создавало некоторые неблагоприятные перспективы. Хотя МЕ-262 и был еще далеко несовершенным истребителем, но его высокая скорость и мощное вооружение: четыре 30-миллиметровые пушки - сказывалось.
Во всяком случае, в боях за Белоруссию советские войска столкнулись с мощной бронетанковой дубиной противника. Тем более производство Т-34-85 еще только начинало раскручиваться, основным советским танком был более слабый Т-34-76, да и ИС-2 тоже являлся недоработанной машиной.
Майнштейну удалось подсечь советские войска образовать пару котлов. Немцы даже с ходу овладели Смоленском. Лишь введя в бой крупные резервы ставки, удалось избежать полного разгрома и остановить гитлеровцев.
Но фашисты показали свою силу. Ухудшило положение и появление более легкой, и совершенной Е-10, которая, могла заменить более тяжелые и дорогостоящие машины. И еще более совершенной и мощной Е-25. А также наращивание выпуска "Пантеры"-2 с мощным 88-миллиметровым орудием.
Впрочем, и Красная армия была сильна. Зимой советские войска снова пытались атаковать в центре. Но фашисты имели очень большой танковый парк. Они нарастили количество техники. Кроме того появилась более совершенная модификация "Тигр"-2 с двигателем в тысяч лошадиных сил. И новый танк "Лев"-2. Данная машина выпускалась с расположением трансмиссии и двигателя вместе и спереди танка. Это позволило уплотнить компоновочную схему и снизить высоту машины. Вес "Льва" ужался до шестидесяти тонн при сохранении бронирования и вооружения в прежнем варианте при двигателе в тысячу лошадиных сил. Кроме того увеличилась и скорострельность пушки до восьми выстрелов в минуту, и на нее был установлен гидростабилизатор и прибор ночного видения.
Новый "Лев" был уже более удовлетворительной машиной.
Хотя на практике удачливее смотрелась Е-10. Лобовая броня данной САУ выросла до 82-миллиметров под большим наклоном, а вес достиг 16 тонн, но это компенсировалось более мощным в 550 лошадиных сил двигателем.
Немцы в январе сорок пятого года отразили советское наступление. А в феврале и сами пытались наступать, но не слишком удачно. Продвинулись на тридцать-сорок километров. Потом остановили их советские резервы. В боях участвовали новые советские СУ-100, которые противостояли возросшим немецким танкам. В частности обычная "Пантера" с осени выходила в модификации F с более сильным лобовым бронированием и не пробивалась 85-миллиметровой пушкой. А "Пантера"-2 тем более.
В Африке тоже кипели сражения. Подкопив силы, пробовал наступать Монтгомери. Но Роммель отбил все атаки англичан. Бои показали высокую эффективность САУ Е-10, особенно с пушкой "Пантеры", способной пробивать даже "Черчилль". Неплохо сражалась и "Пантера". У англичан слишком мало танков с сильным вооружением, и "Пантера" держала снаряды. Бои показали слабость вооружения "Черчилля" и его недостаточные ходовые качества. А "Кромвель" получился еще хуже.