Наступила на западе пауза. А на востоке фашисты наращивали усилия. В небе появился МЕ-309, а затем и Ю-288 на которых в реальной истории не хватило ресурсов. Немцы возобновили работу над танком "Лев", и "Маус".
Сталин пока выжидал... Геринг, тоже испытывал колебания. Более осторожный, чем Гитлер новый правитель Германии видимо считал, что очень рискованно наступать на Курской дуге, не имея превосходства в силах.
И ему хотелось накопить больше танков особенно новейших моделей. И заодно немцы рассчитывали захватить господство в воздухе.
Тут у них был Фокке-Вульф и МЕ-309, но последний еще только-только поступал в серийное производство. Немецкие истребители также имели сильное вооружение и большую скорость.
Но бои не выявили особого превосходства. И Геринг колебался. Вот и июль миновал. В августе Красная армия сама перешла в наступление. Началось оно 5 августа в направлении Орла, и Харькова. По сравнению с реальной историей, немцы имели больше, танков, пехоты, артиллерии, и особенно самолетов. Из Франции, Италии, Балкан, Африки были переброшены значительные силы. Кроме того, часть пушек была снята с Атлантического Вала и линии Зидрих. Много переброшено и зениток в Запада. Под Орлом была серьезная оборона, и много пушек. Кроме того сражались и "Пантеры" и "Тигры" и "Фердинанды". А они в оборонительных боях весьма и весьма сильны.
Немцы ожидали основной удар на Орловском направлении, и сосредоточили там более сорока дивизий, в том числе и танковые. Особенностью данного наступления была готовность немцев, большое количество авиации. Оборона у фашистов оказалась хорошо подготовленной.
А бои показали, что "Пантера" отличный истребитель танков. Советская военная машина забуксовала. Фрицы сражались упорно. Мобель на орловском направлении ответ войска с передней линии обороны, и сохранил их во время артподготовки. А вторая линия и третья сражались крайне упорно.
Много сил было и у Майнштейна. И там немцы были готовы оборонятся.
Больше месяца продолжалось наступление советских частей. Ценой огромных потерь красная армия продвинулась не более тридцати километров и понеся огромный урон остановилась. Впрочем, и немцы оказались потрепаны, и не решились перейти в контрнаступление. Сталин сделал паузу. Красная армия пополняла своим ряды. Особенно много было потеряно танков. "Пантера" и "Тигр" показали себя крайне эффективно в обороне, как и "Фердинанд". Последний истребитель танков даже поступил в серийное производство. Чего не было в реальной истории.
Появился и долгожданный "Лев". Танк был вооружен 105-миллиметровой пушкой и весил девяносто тонн. При этом в лобовом бронировании у него не было преимущества над "Тигром"-2 который поступил в серию чуть раньше, чем в реальной истории. Пушка было за счет калибра мощнее, но зато уступала в скорострельности. Чуть толще в 100 миллиметров была броня кормы и бортов.
"Лев" как показали бои, уступал в ходовых качествах и боевых "Тигру"-2 и при этом был тяжелее и дороже. Против самого массового советского Т-34-76 его пушка избыточная. А с большой дистанции попробуй еще попасть в подобный танк.
Лишь лучшая защита бортов: 100-миллиметров и под уклоном давала этому танку кое-какие возможности в ближнем бою. И меньшую уязвимость. Но двигатель в 800 - лошадиных сил явно недостаточен для девяноста тонн. И лишь лобовая броня башни в 240-миллиметров, да еще и под наклоном давала полную непробиваемость "Льву" в это наиболее поражаемое место.
Зимой Красная армия чувствовала себя увереннее. А немецкие танки явно терялись в морозы, а их катки показали несовершенство. Советские войска ударили в центре. Но там столкнулись с очень упорной обороной. Потом последовало наступление на Орел. Хотя немцы и ожидали его, но город удержать не смогли. Хотя бои и затянулись до середины января и стоили больших потерь Красной армии. Орловский выступ был срезан. Но за Белгород бои затянулись, до конца февраля. Смогли фашисты отбить наступление и под Ленинградом. Тут сказалось большое количество иностранных дивизий.
Геринг, будучи более гибким, чем Гитлер, даже из поляков формировал дивизии. Много пехоты, набиралось из покоренных земель. Кроме того США согласились продать в кредит большое количество хороших, автоматических винтовок. И те пополнили арсенал Третьего Рейха. Активнее стала воевать не связанная вторым фронтом Италия, а Болгария заменила своими войсками немецкие на Балканах. Испания тоже увеличила поставки добровольцев.