– Смотри, Понго! Посмотри на щенков! Маленькие белые крапинки появились на их черных спинках. Пошел снег.
– Ну вот, теперь вместо белых щенков с черными пятнами они превратились в черных с белыми крапинками, – сказала Миссис. – А потом они превратятся в совсем белых малышей. Какой пушистый и нежный снежок!
– Если они будут спать, их завалит снегом! – испугался Понго. – Они никогда не проснутся и замерзнут насмерть, погребенные под этим пушистым, нежным снежком! Подъем!!! – завопил он. – Вставайте-ка, малыши, просыпайтесь же!
Понго замолчал, чтобы перевести дух, и собаки услышали самый противный на свете звук «самого громкого клаксона в Англии».
Понго сообразил, что пожар уже потушили, и теперь Страшиндия сигналит, чтобы разогнать толпу и выехать на шоссе.
По команде отца малыши рванули вперед, но через несколько шагов остановились, и их хвостики уныло повисли. Далматины вновь услышали ненавистный звук автомобильного гудка – уже громче, чем раньше.
– Только чудо может нас сейчас спасти, – произнес Понго.
В этот момент их ослепил свет автомобильных фар: у обочины остановился грузовик. Задний борт его был опущен, а внутри горел свет. Все увидели» что под лампочкой в кузове сидит Стаффордширский терьер с трубкой в зубах. Он с интересом читал газету, а в зубах у него был сахарный леденец на длинной палочке. Терьер с удивлением уставился на ораву черных собак, которые в страхе метались на обочине шоссе.
– Помогите! Помогите! Помогите! – лаял Понго. – За нами гонятся. Как нам свернуть с дороги?
– Я не знаю, дружище, – пролаял в ответ Терьер. – Лучше спрячьтесь поскорее в моем фургоне.
– Вот оно, чудо! – задыхаясь, выговорил Понго.
– Быстрее, малыши! – воскликнула Миссис. Щенки волной хлынули в кузов грузовика. Пусю они ухитрились затащить внутрь с синей тележкой.
– Ух, как вас много, – удивился Терьер, зажатый в углу. – Хорошо, что этот фургон предназначен для перевозки мебели – места тут достаточно. А кто гонится следом? Вы так перепуганы, словно за вами охотится сам дьявол!
– Не он сам, а его ближайшая родственница, – серьезно ответил Понго.
Звук «самого громкого клаксона в Англии» раздался совсем близко. Сквозь снегопад Понго различил вдалеке две огромные фары машины-зебры.
– Она гонится за нами вон в той машине, – сказал он.
– В таком случае, я думаю, нам лучше погасить свет, – сказал Терьер и зубами повернул ручку выключателя. – Вот так-то лучше.
Вдруг до Понго дошло, что Страшиндия обязательно заметит их внутри кузова, когда фары ее автомобиля осветят фургон.
– Нельзя различить в черном фургоне черных щенков, – рассудительно сказал Терьер. – Особенно если они закроют глаза.
Господи, как же Понго сам до этого не додумался. Это же так гениально и просто! Он быстро скомандовал:
– Всем закрыть глаза!
– Ты сам не забудь их закрыть, дружище, – усмехнулся Терьер.
Напряжение нарастало. Но вот полосатая машина поравнялась с грузовиком, обогнала его и умчалась вперед. А еще через мгновение шум мотора уже не был слышен. Опасность миновала.
– Ну и машина у этой дьявольской родственницы, – удивился Терьер. – У вас опасный враг, дружище. Но кто вы такие? Местные собаки-трубочисты, что ли? – Он внимательно посмотрел на нос Понго. – Чтоб мне лопнуть! Это же печная сажа! Вам удалось провести меня, – засмеялся он. – Вы же пропавшие далматины! Так ведь? Хотите, мы подвезем вас до Лондона?
В этот момент из ближайшего домика вышел здоровенный детина в грубом полотняном фартуке.
Терьер, завидев высокого детину, радостно взмахнул хвостом и бросился из кузова на грудь мужчине, едва не сбив его с ног.
– Глянь-ка, Билл! – закричал мужчина через плечо. – Это пушечное ядро развеселилось не на шутку!
Билл оказался еще более крупным человеком. Но он тоже еле устоял перед бурными приветствиями Терьера.
– Хочешь к нам в кабину? – спросил Билл у пса. – Ну ладно, полезай в свой любимый кузов.
Билл поднял задний борт грузовика и прокричал:
– Осторожно! Двери закрываются, следующая остановка – Лес Святого Джона! Отправляемся!
И фургон тронулся с места.
«Лес Святого Джона! Лучше и пожелать нельзя было: ведь там живет Чудесный ветеринарный доктор, а от его дома до Риджентского парка рукой подать», – думал Понго.
Откуда-то донесся бой часов. Понго сосчитал – было восемь часов утра.