Понго увидел, как глаза его подруги загорелись мрачным огнем. Расправляясь с мехами, Миссис вошла во вкус, и сейчас она могла бы разделаться не только с накидкой, но и с ее обладательницей.
– Рискнем! – воскликнул Понго. – Страшиндия нас не узнает в костюме из сажи. Вперед!!
Собаки бросились к Страшиндии и с рычанием вцепились зубами в подол накидки. Она легко сползла с ее плеч и накрыла Понго и Миссис. Далматины помчались по бульвару, раздирая мех зубами. Страшиндия, раскрыв рот, смотрела, как от нее убегает ее собственная накидка.
– Она заколдована! – завопила Страшиндия. – Догони ее! Скорее!
– Не стоит, – невозмутимо ответил мистер Диавол. – Я думаю, она просто приглянулась кому-нибудь из твоих предков.
Он открыл входную дверь… Диаволы начали неудержимо чихать: по комнате летали тучи меховых волосков.
– Ну что же, нам пора домой, – сказал Понго. – Мы славно потрудились.
Они попрощались с Персидской кошкой и пошли по бульвару.
Миссис вдруг погрустнела, у нее были опасения по поводу встречи в родном доме, и она шла, понурив голову.
Глава 17. Кто эти черные незнакомцы?
Дорогуши, обе Нэнни и Пэдита не радовались наступающему Рождеству. Они старались хоть как-то утешить друг друга, но ничего не получалось.
Мистер Дорогуша догадался, что Понго и Миссис отправились искать своих детей. Он опасался, что щенки уже разбросаны по всей Англии, и не надеялся больше увидеть малышей. Дорогуши ожидали, что вернутся хотя бы Миссис и Понго.
В тот день, когда выпал первый снег, Дорогуши совсем приуныли.
– Миссис даже не взяла свое пальто, – грустно сказала миссис Дорогуша и тоскливо посмотрела на снег за окном.
Внезапно с улицы послышался собачий лай.
– Это Понго! – воскликнул мистер Дорогуша и бросился к окну.
– Это Миссис! – различила любимый голос миссис Дорогуша.
Супруги высунулись в окно и стали напряженно всматриваться в ночную темноту. Их ожидало страшное разочарование: внизу, под окном сидели две черные собаки.
– Вам не стоит мерзнуть на улице в такую ночь, – ласково сказала им миссис Дорогуша. – Возвращайтесь к своим хозяевам.
Собаки снова залаяли. Тогда мистер Дорогуша скомандовал им: «Домой!» – и закрыл окно. Конечно, он любил всех собак, а не только далматинов. Просто он подумал, что эти черные псины живут где-то неподалеку, а хозяева выпустили их пробежаться перед сном.
Наверху, в гостиной, миссис Дорогуша говорила мужу:
– Нет-нет, ну, конечно, мы нафантазировали себе бог знает что! И все-таки что-то не так с этими черными собаками, – послушай, как они заливаются! Возможно, они потерялись.
С этими словами она открыла окно и посмотрела вниз. Понго и Миссис увидали ее и стали гавкать еще громче, изо всех сил размахивая хвостами.
– Можно подумать, что они знают нас, – удивился мистер Дорогуша. – Я спущусь и посмотрю$7
Понго прекрасно слышал то, что сказал мистер Дорогуша, и быстро объяснил ясене:
– Как только откроется входная дверь, пулей бросайся внутрь и беги в гостиную. Малыши, – обратился он к дрожащим щенкам. – Вы побежите следом за мамой, не отставая от нее ни на шаг. Бежать нужно гуськом: нос к хвосту, нос к хвосту. Я прикрою вас с тыла – пойду последним. Запомните самое главное: вы должны превратиться в живую цепочку и шустро перебирать лапками, чтобы мистер Дорогуша не смог закрыть дверь. Для нас сейчас важно попасть внутрь, а там уж мы разберемся.
Он не успел договорить, как входная дверь распахнулась и на пороге появился мистер Дорогуша. Миссис с быстротой молнии проскочила мимо его ног. За ней бежала Пуся, бросив свою чудесную тележку. А за крохой помчались все ее братья и сестры, кроме Счастливчика. Бесстрашный малыш твердо решил дождаться папу. Мистер Дорогуша в темноте не успел понять, что произошло. Он щурился от сильного снега, пытаясь понять, в чем дело, пока ему в ноги не шлепнулся щенок (конечно же, это Коротышка споткнулся о порог). Мистер Дорогуша опустил глаза и увидел целую лавину черных щенков, несущихся через порог, через холл и карабкающихся по ступенькам.
«Мне все это снится», – подумал он и ущипнул себя за руку. Но черные щенки не исчезли. Значит, это все-таки не сон.
Вдруг на лестнице образовался затор. Дело в том, что двое щенков пытались втащить маленькую синюю тележку по ступенькам. Но колясочка зацепилась колесами и застряла. Мистер Дорогуша не мог смотреть, как мучаются малыши: он подошел и поднял тележку. И тут его осенила догадка. «Ну, конечно, как я сразу не понял! – подумал он. – Это же собаки из цирка! Но зачем они пришли к нам?»