– А куда вы теперь пойдете? – спросил Понго.
Кошка удивленно посмотрела на него, будто он сморозил глупость.
– Пойду? Никуда не пойду. Я уже пришла. Я хочу остаться здесь. Пойду поищу ваших питомцев, может, они накормят меня вкусными сардинами.
Как только она ушла, Понго и Миссис уснули, утомленные, но счастливые. Лишь маленькое облачко омрачало чистый небосвод их мыслей: что будут делать Дорогуши с такой оравой щенков?
Естественно, тот же вопрос мучил и супругов Дорогушей.
Те читатели, которые хотят узнать ответ на этот вопрос, пусть продолжают читать нашу историю про далматинов до конца, потому что в ней есть еще маленькая загадка. Многие, наверное, подумали, что автор плохо владеет счетом и в название книги закралась ошибка. Ведь книга называется «Сто один далматин». Итак, Понго, Миссис и Пэдита – всего три далматина. Все щенки из Чертова дома плюс малыши Понго и Миссис – всего девяносто семь далматинчиков. Три плюс девяносто семь, получается сто. Откуда же взялся еще один далматин?
Итак, дорогие читатели, вас ждет разгадка в последней главе.
Глава 18. Сто первый далматин
Рождество прошло великолепно. Малыши с удовольствием играли всевозможными домашними вещами, которые потом стали их постоянными игрушками. Затем все отправились на прогулку в белоснежный Риджентский парк. Понго и Миссис решительно выказывали всеми доступными им способами свое желание пойти к холму Первоцвет. Дорогуши поняли далматинов, и вскоре Миссис и Понго уже стояли на вершине холма и лаяли, сообщая всему Собачьему миру о благополучном прибытии домой. Они смогли даже связаться с милым Спаниелем. Он ответил, что сэр Чарльз и он сам чувствуют себя отлично. Конечно же, все известия передавались от собаки к собаке, переносясь по воздуху до места назначения.
– Мне кажется, есть что-то таинственное в этом лае в сумерках, – сказала миссис Дорогуша мужу. – По-моему, собаки таким образом обмениваются сообщениями.
Мистер Дорогуша усмехнулся и сказал, что это, конечно, интересная мысль, но… Тут он запнулся на полуслове. Он вспомнил все, что совершили Понго и Миссис без помощи людей за эти четыре дня. «А есть ли на свете кто-нибудь умнее собак? – подумал он. – Ведь получается, что два далматина умудрились спасти своих щенков из лап дьяволицы и привести их домой с другого конца Англии целыми и невредимыми!»
Рождественские праздники закончились, мистер Дорогуша стал думать о том, что делать с таким количеством далматинчиков. Дом у Рйджентского парка им был тесен, да и сам парк становился тесноват.
Первым делом мистер Дорогуша поместил во всех газетах объявления о щенках, надеясь, что, может быть, отыщутся их родители. Но никто не откликнулся, потому что Страшиндия за всех щенков заплатила их владельцам.
Итак, мистер Дорогуша – счастливый человек, имеющий сотню далматинов, – решил покупать большой загородный дом. Он решился на это благодаря удивительному стечению обстоятельств. Дело в том, что английское правительство снова задолжало кому-то, и гениальный «финансовый чародей» Дорогуша снова помог избавиться от этих долгов. За это правительство выплатило ему крупную сумму денег, которая называлась «почетная пенсия» и которую мистер Дорогуша будет теперь получать до самой смерти. Он решил отойти от дел, то есть оставить свою работу в конторе.
Как-то раз морозным январским утром, когда прекратился снегопад, мистеру Дорогуше пришла в голову гениальная идея. Он поделился ею с женой:
– Дорогая, давай съездим в Суффолк и вернем синюю колясочку мистеру Томми Томпкинсу.
Супруги взяли с собой Понго и Миссис. Как потом выяснилось, они прихватили и Счастливчика. Правда, не сразу узнали об этом – сообразительный малыш спрятался под сиденье автомобиля. На это у него были веские причины: ему нужно было срочно повидаться с Волкодавом, чтобы получить чин Капитана.
Добравшись до Димплинга, люди и собаки оставили машину и пошли пешком, осматривая окрестности. Гуляя по деревне, они нос к носу столкнулись с Томми Томпкинсом в сопровождении Волкодава. Дорогуши очень обрадовались этой встрече и тут же вернули мальчугану синюю тележку.
– Пойдемте поищем дом Страшиндии Диавол, – предложил мистер Дорогуша.
Они быстро пришли к Чертову дому, потому что Миссис и Понго прекрасно знали туда дорогу. На воротах висела большая табличка, гласившая: