Сто причин ответить «нет»
Елена Дженкинз
Глава 1
Уитни
Не все поздравления с днем рождения вызывают улыбку. Есть те, что вызывают мороз по коже, даже если на улице — середина марта.
Уитни протянула подруге серый конверт, который обнаружила среди почты, и спросила с волнением:
— Что думаешь?
Заинтригованная, Олсен высыпала на стол сухие лепестки роз, а затем осторожно вытащила карточку, разрисованную кубиками разного цвета.
— Эм-м… на что именно я смотрю?
— Это универсальная цветовая азбука. В школе когда-то проекты по ней делали, когда проходили графемно-цветовую синестезию.
— А-а-а, точно. Я бы и не вспомнила, — ответила Олсен, с подозрением разглядывая послание.
Уитни, в отличие от подруги, помнила прекрасно. Сама однажды написала парню записку цветоазбукой. Правда, он так и не прочел.
— И что здесь написано?
— Я приду к тебе летней ночью, и ты откроешь мне дверь… Похоже на начало стихотворения.
Олсен удивленно вскинула брови и еще раз внимательно осмотрела конверт, на котором не было обратного адреса.
— Да уж, — протянула она. — Поздравляю с 19-летием, красотка. Кажется, у тебя появился первый сталкер.
Уитни чертыхнулась. Впрочем, она и не надеялась, что подруга сведет беспокойство на нет. Олсен Паркер была прямолинейной и беспощадной, особенно в прогнозах по поводу личной жизни. В свои 23 она вела интернет-канал, посвященный взаимоотношениям между полами. Прийти за советом к Олсен казалось чем-то само собой разумеющимся. В былые годы из-за возрастной разницы они мало общалась, но пару месяцев назад столкнулись в парке, разговорились о видеосъемке — и удивились, что живут неподалеку. Олсен обитала в студии над местной картинной галереей, а Уитни снимала угол в тихом проулке рядом с проспектом Мерчистон, где находился ее учебный корпус по кинематографии.
— Откуда у него твой адрес, интересно, — задумчиво произнесла Олсен. — Явно кто-то из знакомых.
— Возможно, чья-то шутка.
— Хорошо, если так. Но подстраховаться не помешает. Установи у себя камеру внешнего наблюдения.
— Да, обязательно, — согласилась Уитни, вздохнув, и пригубила кофе, наблюдая за посетителями кафе. Уютное местечко, и до дома недалеко. Уитни любила Эдинбург, и странно было думать, что в этом городе есть человек, который собирается внаглую проломить границы ее мирного существования. А может, действительно кто-то из университетских знакомых глупо пошутил. Узнал ее адрес и решил таким идиотским способом подразнить.
Рассказывать родителям о письме не хотелось. Те, естественно, раздуют драму, не зря ведь папа — актер. Настоят, чтобы вернулась к ним на ранчо в пригород. Нет, спасибо, Уитни стремилась к независимости. Аренду и бытовые расходы она с горем пополам оплачивала с прибыли от рекламы в соцсетях. Вполне приличное достижение для первокурсницы. Ее лайф-стайл инстаграм давал небольшой, но достаточный доход, однако теперь, судя по всему, одарил и преследователем.
— Если заметишь что-нибудь подозрительное или новое письмо получишь, то обратись в полицию, — сказала Олсен. — Впрочем, я знаю, кто тебе поможет и без полиции.
— Кто? — оживилась Уитни.
— Мой брат.
— Нет.
— Да.
— Нет, нет, нет! Даже не думай посвящать его в мои проблемы!
— Понимаю, что вы не переносите друг друга, но Крис…
— Нет! Лучше уж полиция.
— Но…
— Разговор окончен. Всё. Спасибо за поддержку, я ценю, правда, но мне пора бежать по делам.
Олсен фыркнула, недовольная бурным протестом, хотя какую реакцию она, интересно, ожидала? Мир тесен, но не настолько же, чтобы впустить в личное пространство Криса Паркера!
Сноб и просто-таки отъявленный зануда, Крис с детства вызывал у Уитни только одно желание: закрыть глаза и никогда больше его не видеть. Давным-давно она прозвала его Принцем Паркером, но отнюдь не потому, что тот являлся олицетворением романтичного идеала. Будущий наследник финансовой империи, взращенный консервативной тираншей, он был чопорным и заносчивым до зубного скрежета. Сколько ему сейчас? Двадцать два? Он вроде бы только на год младше Олсен, но кажется — на целую жизнь. Если его сестра отказалась от семейных богатств и начала жить своим умом, то Крис оказался приспособленцем и процветал под крылом у матери, леди Паркер.
Отвратительно.
Он не нравился Уитни не только характером, но и внешностью: кареглазый блондин, с непроницаемым выражением лица и приклеенной вежливой улыбкой, которая в искусственности могла соревноваться только с белоснежными винирами его матери. Бррр. Робот.