— Ну, долгонос, чья кровь слаще всех? — спрашивает змей.
— Лошадиная кровь слаще всех, — отвечает комар.
Не понравился змею комариный ответ. Рассердился змей и приказывает:
— Ступай, долгонос, еще полетай по белу свету. Поищи кровь самую сладкую.
Летал-летал, пробовал-узнавал комар различную кровь и снова вернулся к страшному змею.
— Ну, долгонос, чья кровь слаще всех? — спрашивает страшный змей.
— Челов…
Не успел досказать комар, откуда ни возьмись прилетела ласточка и хвать половину его длинного носа.
— Не будешь больше болтать, что не следует, долгоногий дурак, долгоносый кровопиец, — сказала ему ласточка.
Страшный змей кинулся на ласточку, хотел поймать, но не тут-то было! Ласточка улетела, оставив во рту змея несколько перьев от хвоста. Вот почему у ласточки с тех пор хвост вилкой.
20. Заяц и кот
Сошлись как-то заяц с волком. Заяц думает: «А ведь волк съест меня, если я не поберегусь». Подумал он так и решил подружиться с котом. А волк тоже боялся зайца и заключил дружбу с медведем.
Идут однажды кот с зайцем по лесу: у кота хвост торчит, у зайца уши вилкой. Медведь с волком увидели их издали. Волк и говорит медведю:
— Смотри-ка, друг любезный, один сзади несет кол, а другой впереди несет ухват. Давай спасаться!
Волк залез в чащу, а медведь забрался на елку.
Вдруг перед котом пробежала мышка. Кот за ней. Мышка в чашу. Кот за ней. Волк выскочил из чащи и ну удирать! А кот, испугавшись волка, бросился на елку, где сидел медведь. Струхнул медведь и кинулся вниз. Кот за ним, как угорелый, бросился с елки и бежать.
Когда снова встретились друзья-приятели, волк и говорит медведю:
— Ну, брат, какого я страху набрался, когда он на меня наскочил!
А медведь отвечает:
— Это еще что! А меня он чуть-чуть не схватил за хвост, да ладно у меня хвост короткий; будь бы такой, как у тебя, пропал бы я ни за что!
21. Кошка и белка
В старину кошка и белка вместе жили в лесу. Однажды они между собой из-за чего-то поссорились и разодрались. Увидел это мужик и говорит им:
— Идите жить ко мне, у меня драться не будете.
Белка вильнула хвостом, забралась на елку и сказала:
— Я не пойду к тебе, останусь в лесу жить.
А мужик говорит:
— Если не пойдешь, я буду стрелять вас, белок, как рябчиков.
Кошка замяукала, стала проситься:
— Возьми меня, дяденька, с собой: здесь от зверей житья нет.
— Ладно, — сказал ей мужик. — Я сделаю тебя царем и судьей над мышами и крысами, живи у меня.
Кошка пошла за мужиком, а белка осталась в лесу.
С тех пор все люди кошек держат при себе, а белок стреляют, как рябчиков.
22. Филин
В древние времена в одном лесу была невиданно высокая сосна. На ее верхушке филин сделал гнездо и вывел птенцов. Оказалось шесть птенцов у него.
Гуляя по лесу, лиса увидела гнездо филина. Облизываясь, стала смотреть на него, не отходя от сосны.
Вертелась, вертелась, да и говорит:
— Друг-филин! А, друг-филин! Дай-ка мне сейчас одного птенчика! Если не дашь, поднимусь и съем, срублю сосну и съем. Подняться — лапы есть, срубить — топор есть.
Филин, сидевший на верхушке сосны, испугался, задрожал. Не знает что и делать. Заплакал филин горько-горько. Кому своих деток не жалко?
Испугавшись, что лиса заберет и съест всех птенцов, он бросил ей на землю одного птенчика. Схватив птенчика, лиса ушла в сторону и на пригорке растянулась на солнышке.
Долго ли, нет ли она там лежала — неизвестно. Только на следующий день она опять есть захотела. Птенчик, видно, вкусным ей показался: она снова пришла к высокой сосне. Филин, увидев ее, заплакал сильно-сильно. Плачет и умоляет лису:
— Друг-лиса, пожалуйста, не ешь моих деток. У меня их всего только шесть было.
А лиса ему в ответ:
— Друг-филин, друг-филин! Еще одного дай мне сейчас! Если не дашь, заберусь и съем, срублю сосну и съем. Забраться — лапы есть, срубить — топор есть.
Испугался филин и еще одного птенца выбросил из гнезда. Лиса схватила его в зубы и убежала. А филин пуще прежнего стал плакать.
Лиса же растянулась на лугу у реки Туймы[64], разорвала птенца передними лапами и съела. Съев, облизалась, пошла к реке умываться.
Филин же все плачет на высокой сосне, деток жалеет, день и ночь стонет.
На третий день к плачущему с раннего утра филину подлетел старый голубь и сел на высокой сосне. А надо сказать, что рядом с этой сосной стоял огромный дуб и как раз под ним-то и оказалась лиса в это время. Она молча лежала на корнях дуба и, притихнув, смотрела на голубя с филином.