Сестры решили разбудить солдата. Но прежде чем это сделать, они осторожно разбинтовали руку и увидели, что под бинтом были спрятаны кольца всех трех царевен. Тогда они сразу узнали своего спасителя и стали будить его. Разбудили и спрашивают:
— Где же ты живешь, солдат?
— Здесь, в сторожке, — отвечает солдат.
А назавтра утром царь устроил пир в честь избавления от смерти своих дочерей.
В гости к царю собралось очень много гостей, отовсюду съехались сюда богачи. А царь все не открывает пир, говоря собравшимся: «Еще немного подождем». Оказывается, по словам дочерей, не пришел еще один человек. Кого же нет думаете? Солдата! Царевны просят привести сюда солдата, который живет в сторожке сада. Тогда царь посылает за солдатом ямщика на паре лошадей. Тот приезжает к солдату, а солдат и говорит:
— Я только на паре не поеду. Пусть за мной тройку с венчальной каретой пришлет!
Вернулся ямщик к царю и докладывает, что солдат требует тройку и венчальную карету. Царь разгневался, но дочери стали его уговаривать и просить выполнить желание солдата. Так и уговорили — послал он за солдатом тройку.
Солдат сел в карету не один: пригласил с собой хозяина сторожки и сторожей-стариков.
Пир уже начался, когда солдат вошел к царю.
— Здравствуйте, дорогие люди! — сказал он всем собравшимся. — По какому случаю пир идет? Из-за чего все вместе собрались?
Услышав ответ, он попросил у царя разрешения сказать несколько слов. Царевны стали уговаривать отца разрешить солдату сказать, что он хочет.
Тогда солдат обратился к пастуху, плотнику и повару:
— Чем же вы доказываете, что именно вы спасли царевен?
Тогда пастух, плотник и повар показали на головы, которые отрезали у змеев.
Но солдата это не убедило и он опять обращается к народу, спрашивая, есть ли языки у этих голов.
Люди заглянули в пасти и ни в одной не нашли языка.
Тут солдат достал из кармана сверток со змеиными языками и показал всему честному народу.
Но это еще ему показалось недостаточно и он достал из кармана еще сверточек, развернул его и спросил:
— Чьи это кольца?
Царские дочери на это наперебой закричали:
— Это мое!
— А это мое!
— А это мое!
Этого солдату тоже показалось недостаточно, и он решил показать свою силу. Во дворе у царя стоял бак с водой, а бак этот был с водокачку.
— Трое, самых сильных пусть перевернут этот бак, — сказал солдат.
Вышли пастух, плотник и повар. Тужились, тужились — с места не сдвинули. Тогда к баку подошел солдат, толкнул одной рукой и перевернул его. Про себя он в это время сказал свое заветное слово: «А где мои помощники?»
Здесь уж все увидели, кто настоящий победитель змеев. Царь тут же отдал приказ: за обман заключить пастуха, плотника и повара на веки вечные в тюрьму.
Солдату же царь тут же, на пиру, подарил половину своего царства. При этом царь сказал, что солдат может выбрать себе в жены любую из царевен.
Когда пир окончился, солдат получил половину царского владения, выбрал себе самую младшую дочь и стал жить в двух маленьких домиках со стариками, сторожившими царский сад.
43. Михайло Попов
Посеял поп горох, горох уродился хороший, да вот беда, кто-то по ночам стал топтать и травить его. Послала попадья своего попа караулить горох и поймать вора. Ночью поп отправился на горох, лег на межу и караулит вора. Вдруг слышит на середине полосы детский плач. Идет туда и видит: на полосе лежит в пеленках грудной ребенок. Взял его поп, назвал Михайлом Поповым и отправился домой. Пришел и говорит попадье: «Попадья! я нашел в нашем горохе ребенка и назвал его Михайлом Поповым». — «Ну, будем воспитывать! У нас же нет детей», — сказала попадья.
Стали они воспитывать Михайла, а он растет, как боб на грядках, быстро, и стала появляться у него необыкновенная сила. Раз он пошел к ребятишкам играть, и те начали над ним смеяться: «Ах, ты чертов парень, найденыш». Рассердился Михайло и ударил одного из них по голове, голова мгновенно слетела прочь с туловища. Пришел Михайло Попов домой.
По жалобе отца убитого мальчика все жители собрались на сход, пригласили туда и попа и говорят ему: «Бачко![69] куда хочешь, туда и девай своего найденыша, он перебьет всех наших парней!»
Поп спрашивает:
— Не знаете ли вы такого обжору, который бы мог съесть Михайло?
Мужики отвечают:
— Знаем мы лес, а в том лесу водится множество волков, и эти волки через этот лес не пропускают ни прохожего, ни проезжего, всех съедают.