– Титул лучшей охотницы? – переспросила лиса.
– Конечно! – ответил хорек. – На вручении будут присутствовать все хищники леса, впрочем, как и на ужине, где главным блюдом станет твой петух.
– Мой петух? – опять переспросила лиса.
– Да, твой петух!
– Передайте его величеству, что я непременно буду сегодня у его величества на ужине!
В это время Полкан зашевелился пуще прежнего в мешке.
– Какой у тебя петушок нервный! – опять посмотрел на мешок хорек. – Не опаздывай!
Слуга убежал к царю, а пес зарычал на лису.
– Не смей ходить к тигру! – сказал он лисе.
– Не могу не пойти! – ответила лиса. – Еще вчера надо мной весь лес смеялся, а сегодня я лучшая охотница!
– Не смей, я тебе говорю! – Полкан зарычал еще громче.
– А вот и посмею! Теперь я звезда леса!
– Не забывай кто у тебя в мешке! Петушка-то у тебя и нет!
– Ничего, выкручусь как-нибудь, мама говорила, что лисы из любой ситуации выкручиваются!
***
Царь важно восседал на огромном пне в центре поляны, который служил ему троном.
– Лиса! – вскочил он, когда увидел лису. – Для нас большая честь сегодня чествовать самую умелую охотницу во всем лесу!
– Да, что вы, – замялась лиса, – вас, ваше величество, мне никогда не превзойти. И этого петуха, самого рекордного размера, я специально поймала в качестве подарка вам!
Полкан начал колотить лису сидя в мешке.
– Тебе плохо? – спросил тигр, когда увидел, корчащуюся лису от ударов пса.
– Я в трепете перед вами, ваше величество!
– Ну что же! Тогда начнем церемонию! Эй, хорек, гости уже на месте?
– Они ждут вашего позволения, ваше величество, – ответил хорек.
–Пусть выходят уже! Попрятались там!
На поляну вышли медведь, волк и рысь.
– Смотрите и учитесь, как надо охотится, недотепы! – тигр показал когтем на лису. – Я назначаю ее лучшей охотницей!
Звери начали аплодировать.
– А теперь мне не терпится отведать этого петушка! – царь облизнулся.
– Петушка? – заерзала лиса. – Ваше величество, он пока не готов!
– Как это не готов? Доставай его из мешка, и я живо на всех поделю добычу! Вам ножки и крылышки, а мне все остальное!
– Да я бы с радостью, но петушков таких размеров можно есть только поздно ночью, иначе они усвояются плохо. Мне так мама сказала.
– Что за глупости?! – возмутился тигр. – Доставай своего петуха из мешка!
– Но ведь нельзя его так просто есть! Мне так мама сказала! – лиса попятилась от тигра.
– Мне все ясно! – сказал царь. – Лиса оказывается жадина-говядина! Поймала, понимаешь ли, петуха огромных размеров, а делиться им не хочет! Царя угостить отказывается!
– Не отказываюсь я, – тихо ответила лиса.
– Ваше величество, – сказал волк, – я с ней курочкой делился, а у нее сегодня еле шейку выпросил. Как есть жадина-говядина!
– И со мной она делиться не хотела! – согласился медведь.
– И со мной! – подтвердила рысь.
– Да мне все равно, что она с вами делиться не хочет! Главное что она самого царя голодным оставить хочет! То есть меня! А за это неминуемо наказание! А ну живо схватите ее, недотепы!
На лису двинулись волк, рысь и медведь. Царь-тигр сел на свой трон, а слуга-хорек возлег у его ног. Лиса принялась бежать.
– В деревню беги, лиса, – сказал ей Полкан из мешка.
– Сама знаю куда бежать! – ответила лиса. – То есть не знаю куда бежать, но обойдусь без твоего совета!
– У нас уговор с тобой! А ну живо неси меня в деревню! Надоело мне петуха изображать!
В этот момент лиса попала в лапы медведя. Он взял ее на плечё, вместе с мешком, и понес к тигру.
– Попалась! – воскликнул тигр. – Я к ней со всей душой, а она жадина! Лучшей охотницей даже назначил! Теперь петух мой будет! Несите мне живо мешок!
Медведь отобрал у лисы мешок и отдал его царю-тигру.
– Ого, какой тяжелый! – удивился тигр. – Килограмм двадцать будет! Ты смотри-ка – лиса вроде и маленькая, с виду, а сила в ней богатырская! Крепче ее держите, а то вырвется еще!
– Ваше величество, я должна вам признаться, – жалобно произнесла лиса.
– В чем? – спросил царь.
– Проспала я охоту и не поймала петуха.
– То есть, как проспала? – удивился тигр.
– Да, я проспала! Потому что соня-засоня! Просто хотела впечатление на вас произвести!
– А я говорил, что не поймаешь ты петуха, потому что спать любишь! – сказал с издевкой медведь.
– И я говорила! – добавила рысь.
– А в мешке у тебя кто? – спросил волк.
– Полкан там, – ответила лиса.
– Ты чего, пса сторожевого поймала? – удивился тигр.
– Да нет – это он сам согласился, – замялась лиса.