Древнейший рунический алфавит состоял из 24 знаков. Примерно с IX века у скандинавских народов появился «младший рунический алфавит» из 16 знаков.
В Южной Норвегии найдено копье с одной из древнейших рунических надписей. Относится она примерно ко 11—111 векам. Только в Швеции обнаружено более 2500 надписей, сделанных «младшим руническим алфавитом».
Вид на Стокгольм от острова Лангхольм. Гравюра начала XIX в.
Известный специалист по скандинавской истории и фольклору Наталия Валентиновна Будур писала: «Каждая руна по отдельности имела определенное значение, которое использовалось в качестве «путеводной» звезды при гадании на рунах. Для этих целей существовал набор особых камешков или палочек с вырезанными на них рунами — на одной палочке один знак. Палочки складывали в мешочек, а затем вынимали из него, не глядя, одну руну, которая и должна была служить ответом.
Не случайно, что в ранних рунических надписях сами руны соседствуют с магическими знаками, очень похожими на наскальные ритуальные рисунки. Вырезая руны, резчик должен был уметь использовать их тайную силу, и именно в этом заключалось руническое искусство».
Исследователи истории скандинавских народов считают, что «... вырезание рун и сочинение скальдических стихов сходны как тип творчества».
Как отмечал профессор М.И. Стеблин-Каменский: «На протяжении всего XI века шведские рунические надписи — это не только тексты, но и произведения изобразительного искусства. Как правило, эти надписи вписаны в узор причудливо переплетающихся лентообразных туловищ каких-то фантастических зверей...»
О магической силе рун, об опасности, исходящей от них, сообщали своим слушателям скальды. В старинном сборнике песен о богах и героях «Старшая Эдда» есть предостережение, как надо благоговейно оноситься к рунам и как осторожно надо обращаться с ними:
Руны найдешь ты, что в дерево врезаны, С силой великой, С силой целебной.
Высший скальд их окрасил, и боги их создали...
Знаешь ли ты, как разгадывать? Знаешь ли, как надо красить? Знаешь ли, как вопрошать? Знаешь ли ты, как молиться? Как приносить надо жертвы?..
И в наше время исследователи древних тайн считают, что к рунам надо относиться весьма осторожно.
Неверный взгляд,
Неверное прочтение,
Ошибка в применении —
Все это может обернуться бедой.
Ведь в древних рунах
Таится во многом еще не разгаданная
Простыми смертными сила.
Руны, как чародеи,
Могут быть добрыми и злыми,
Приносить людям радость или беду... —
так писал неизвестный поэт в первой четверти XX века.
Конечно, каждый волен сам верить или не верить в магическую силу рун, но всегда надо относиться к этим творениям древних с уважением. Так считают современные поклонники мистики и те, кто ее отрицает.
(обратно)В предании говорится, что скальды старались отвести от Ландхольмена «злые силы молчания». Эти духи, враждебные всем видам творчества, поклонники «мертвой тишины», «бездействия и безмыслия», «забвения и равнодушия», приносились зимними ветрами.
22 декабря, в день солнцестояния, с древних времен скандинавы отмечали Новый год. Праздник назывался Йоль и был связан с поворотом года на весну. Длился этот праздник 13 дней.
Люди обычно разводили «костер Йоля», устраивали пиршество, молили, чтобы солнце победило самую длинную ночь в году, прославляли богов, приносили к языческим святилищам жертвоприношения.
Древние скандинавы считали, что в ночь Йоля на какое-то время исчезает граница между мирами и духи умышленно или нечаянно проникают к живым людям. Одни — с добрыми, другие — со злыми намерениями. Вот почему в праздник Йоля скальды обязательно наряжались в самые немыслимые одеяния и закрывали свои лица масками. Так они якобы оберегались от сил «молчания, забвения, мертвой тишины».
Чтобы обмануть этих зловредных духов, скальды вырезали на дощечках так называемые обманные руны и раскладывали на возвышенных местах под открытым небом. Эти магические знаки должны были спутать планы принесенных ветрами духов «молчания и мертвой тишины».
Для обмана подземных недобрых сил скальды якобы закопали на Ландхольмене большую серебряную пластину. На ней руны сообщали, в каком месте неподалеку от острова в морской пучине таятся несметные золотые сокровища. Древние скандинавы надеялись, что это соблазнит духов подземелья отправиться на поиски сокровищ.