— Я знаю, что Дженни всех убедила и даже, возможно, внушила себе, что обоснуется на ранчо. Однако мне хотелось бы знать, сознает ли она, что за жизнь ждет ее здесь, если она реализует свое намерение? Ведь скотоводческая Оклахома — это не Манхэттен с его магазинами и увеселительными заведениями, с шикарной светской жизнью и веселыми вечеринками. Здесь мы каждый день вкалываем до седьмого пота. Полагаю, она догадывается об этом, поэтому и не рвет с Паккардом окончательно, водя его за нос, — на тот случай, если ей придется вернуться к прежней жизни, — детально изложил свои умозаключения Джейсон.
— Я и не догадывался, парень, что ты настолько недоверчив, — озадаченно заметил Сэм Сандерс.
— Нет, Джейсон, я в Нью-Йорк не вернусь! — возразила Дженни. — Просто потому, что жить мне там не нравится. Однако это не означает, что я не собираюсь бывать в Нью-Йорке. Там остались мои друзья, с которыми я намерена поддерживать отношения. И с Шейном окончательно рвать я тоже не стану именно по этой причине! Меня с ним многое связывает, и поэтому я хочу остаться с ним в дружеских отношениях. Ему лишь нужно дать время осознать серьезность моих намерений, чтобы он перестал надеяться на мое скорое возвращение. Вероятно, в этом ты на него похож, Джейсон. Шейн тоже отказывается внимать доводам, если прежде убедил себя в обратном… Так ты все еще хочешь, чтобы я позвонила ему этим вечером, Джейсон? Обязуюсь поступить так, как ты скажешь, — полушутливо пообещала Дженнифер.
— Да, Джен, мне бы очень хотелось, чтобы ты сегодня же связалась с ним, — буркнул Джейсон.
— А меня больше волнует, что Рейчел приготовила нам на ужин, — явно устав от их пикировки, мечтательно произнес Сэм Сандерс.
— Могу предположить, что это будет нечто восхитительное. Рейчел знатная кулинарка, — отметила Дженнифер.
— Полностью с тобой согласен. Но не она одна. Мне доводилось отведывать и твою стряпню, дочка.
— Но если Рейчел мечтала о тебе, Сэм, пока готовила, боюсь, нам достанутся на ужин только головешки, — ляпнул Джейсон Уэлборн.
— Не знаю, как это бывает с мужчинами. Возможно, их любовь и делает безнадежными дураками, но нас, женщин, сильные чувства вдохновляют и делают лучше. Так что ужинать сегодня мы будем, как короли! — гордо проговорила Дженнифер.
— Браво, доченька! L — поддержал ее отец. — Браво!
— Папа, мне кажется или Джейсон действительно страшный ревнивец?
Сэм усмехнулся в ответ, но промолчал. Они уже подъезжали к конюшне.
Сэм Сандерс спешился прежде всех и, стремительно водворив коня в денник, поручил его заботам одного из работников, а сам чуть ли не бегом направился к дому.
— Спешит поцеловать свою любимую, — многозначительно заметила дочь явно пораженному таким неожиданным маневром Джейсону.
— Мне кажется, Сэм все еще не привык к своей новой роли и очень смущается, хоть и старается не показать виду, — проговорил он.
— Папа такой милый, — растроганно произнесла Дженнифер, умиленно глядя вслед отцу.
— Я тоже хотел бы, как он… после рабочего дня, — чистосердечно признался молодой ковбой.
— Не думаю, что Рейчел поймет тебя, сунься ты к ней с поцелуями, — поддела его Дженни.
— А она-то тут при чем? — возмутился он нелепому предположению, подхватив Рэд под уздцы.
Он галантно помог Дженнифер спешиться и прижал к себе. Дженнифер без малейшего сопротивления прильнула к нему, положив ладони на его грудь и привстав на цыпочки.
Он поцеловал ее осторожно и посмотрел в ее глаза. Дженни ждала. Тогда он поцеловал ее более пылко. Когда поцелуй стал неистовым, молодая женщина вырвалась, смеясь.
— Будет вернее распрячь лошадей и принять душ, а после подкрепиться… И не забывай, мне еще звонить Шейну, как ты этого хотел, — дразняще прошептала Дженнифер.
— Если бы можно было ужин обменять на поцелуй, я бы сделал это, — смущенно произнес он, вновь притянув ее к себе за руку.
— Договорились, еще один поцелуй, и я скажу Рейчел, что ты не голоден, от ужина отказываешься.
— Прекрати дразнить меня! — буркнул Джейсон.
— Я не дразню. Лишь хочу убедиться, что ты тверд в своих намерениях, — проговорила Дженни, обнимая его за шею.
— Не верю. Ты просто играешь со мной, — ответил он, целуя ее снова и снова.
— Ты прав, — шутливо отозвалась она.
Они тихо вошли в дом, держась за руки. Было слышно, как Сэм говорит на кухне Рейчел:
— Бедняга Джейсон просто ревнует Дженни к этому Паккарду;
— Вот и напрасно, — ответила Рейчел. — Не думаю, что Паккард имеет влияние на нашу девочку.
— Она миллион раз дала ему это понять. Но нашему упрямцу всего мало, — раздраженно проговорил Сэм.
— Не беспокойся об этом, — ласково проговорила Рейчел. — Уверена, они во всем разберутся.
Джейсон и Дженни тихо прокрались на кухню, когда Сэм, нескромно обхватив бедра любимой, целовал ее.
— Что за безобразия творятся на кухне! — шутливо воскликнул Джейсон Уэлборн.
Дженни не удержалась от хохота.
Сэм и Рейчел вздрогнули от неожиданности. Рейчел моментально залилась румянцем, да и Сэм чувствовал себя словно нашкодивший школьник.
Заливистый смех Дженнифер пресек телефонный звонок. Рейчел протянула руку и взяла трубку.
— Дженни, это снова тебя. Шейн Паккард.
— Я поговорю по телефону в папиной комнате, — сказала Дженни и удалилась.
— Привет, — дружелюбно проговорила Дженни, взяв трубку, а в ответ услышала:
— Дженнифер, настало время поговорить начистоту… Почему ты мне не перезвонила?
— Прости, Шейн. Была занята. Но я бы тебе обязательно перезвонила.
— Занята? Интересно, чем? Странно, как это твой отец без тебя справлялся все эти годы? — негодовал ее приятель.
— По-моему, последнее замечание было совершенно неуместным, — тотчас прореагировала Дженнифер.
— Прости… И все-таки!.. Похоже, ты просто избегаешь меня, Дженнифер.
— Шейн, я занята не потому, что без меня тут ничего не делается, а потому, что мне приятно проводить время вместе с отцом на природе, — терпеливо проговорила Дженни.
— Я хочу знать, когда ты возвращаешься? — отчеканил мужчина.
— Шейн, мне кажется, я уже много раз говорила, что уехала из Нью-Йорка не для того, чтобы вернуться. Я хочу обосноваться здесь, в Оклахоме, на своем ранчо.
— Это просто смешно! Никто так не поступает накануне свадьбы! — в очередной раз возмутился Шейн.
— Не понимаю, о какой свадьбе ты говоришь? О той, которую спланировала Лоррейн? Никакой свадьбы не будет, не обессудь. Я не давала тебе согласия, просто обещала подумать. Я подумала и твердо говорю «нет». Мы не поженимся, Шейн.
— Но почему? — искренне изумился мужчина.
— Очевидно, потому, что мы не созданы друг для друга. Тебе нужна женщина со схожими интересами, которая не грезит фермерской жизнью. И это, увы, не я.
— Дженнифер Уотсон, ты совершенно сдурела, от деревенского смрада у тебя помрачился рассудок! — воскликнул Шейн.
— Не возводи напраслину на деревню, здесь свежий и чистый воздух. Просто прими мои слова как данность и смирись…
— Дженнифер… — нервозно проговорил Шейн. — Даже не знаю, что тебе сказать, чтобы ты одумалась.
— Пожелай мне всего наилучшего и попрощайся, — предложила женщина.
— Это не может быть твоим окончательным решением. Не может все так вот кончиться! Я в это не верю, Дженнифер…
— Всего доброго тебе, Шейн, — мирно прервала его Дженни и положила трубку.
Она могла понять Шейна Паккарда и его недоумение. Он был из тех, кто планирует свою жизнь на годы вперед. Шейн был любимчиком ее матери. Именно Шейна Лоррейн прочила в мужья своей дочери. И он полностью разделял эти замыслы, уже видя себя мужем Дженнифер Уотсон, которая представлялась ему идеальной партией.
В общении Шейн был приятен, обходителен, образован, честолюбив. Но между ними никогда не было не только страсти, но даже и влюбленности. Шейном владел прагматизм даже в интимных делах. Для Дженни такой союз представлялся невозможным.