Въ одинъ изъ моихъ пріѣздовъ, въ разгаръ весенняго сезона, (для Парижа, самаго бойкаго) — «Французскій Театръ» дѣлалъ, какъ всегда, большие сборы; но мало привлекалъ интересъ болѣе взыскательных друзей театральнаго искусства и сценической литературы. Господамъ «сосьетерамъ» нечего особенно хлопотать: они знаютъ, что если пьеса не провалилась, то она будетъ непремѣнно давать отъ шести до семи тысячъ вечерового сбора. На спектакли классическаго репертуара теперь принято ѣздить въ абонементные дни, и «Французскій Театръ» сдѣлался какъ бы обязательнымъ для всякаго француза, считающаго себя порядочнымъ человѣкомъ и хорошимъ патріотомъ.
Кромѣ театра «Renaissance» (съ Сарой Бернаръ и нашимъ петербургскимъ Гитри во главѣ труппы), за цѣлую четверть вѣса не удержалось ни одной выдающейся новой сцены. Кокленъ и Порель — теперешній директоръ соединённых антрепризъ «Gymnase» и «Vaudeville» — пробовали было пускать въ ходъ новыя предпріятія, но безъ успѣха.
Самымъ характернымъ продуктомъ послѣдней полосы театральнаго дѣла въ Парижѣ явился Вольный Театръ» но и онъ просуществовалъ въ первоначальномъ видѣ только семь-восемь лѣтъ. До тѣхъ поръ пока его основатель Антуанъ ограничивался спектаклями разъ въ мѣсяцъ — дѣло шло; a какъ только онъ попробовалъ превратить свою сцену въ постоянное парижское зрѣлище — произошелъ крахъ. Въ одну изъ послѣднихъ своихъ поѣздокъ, когда «Вольный Театръ» еще дѣйствовалъ, я имѣлъ случай познакомиться съ Антуаномъ, а впослѣдствіи видѣлъ его въ лучшихъ его роляхъ, когда онъ съ труппой дѣлалъ свои объезд по Франціи. О томъ, что Антуанъ принёсъ съ своей иниціативой оживление репертуара — я уже говорилъ; но столько же, если еще не больше, онъ сдѣлалъ для борьбы съ прежней актерской рутиной. Какъ безусловный защитникъ сценической простоты и естественности, Антуанъ диктаторски требовалъ ее отъ своихъ товарищей и добился особаго строя игры. Несомнѣнно, что этотъ новый строй исполнения повліялъ и на другие театры. Но нельзя считать Антуана единственнымъ иниціаторомъ такой перемѣны. еще съ конца бохъ годовъ, въ «Gymnase» и въ «Vaudeville» (отчасти даже въ «Comédie Française» (исполненіе комедій освобождалось уже отъ прежнихъ рутинныхъ пріемовъ. Такіе артисты, какъ старикъ Буффе или Лафонъ, Жоффруа, Феликсъ, Февръ и др., а въ актрисахъ — Дескле, Паска, Делапортъ — принадлежали уже къ новому, болѣе правдивому строю игры. По возвращеніи изъ Петербурга, любимецъ нашей публики, покойный Адольфъ Дюпюи — явился также однимъ изъ самыхъ убѣжденныхъ представителей такихъ новыхъ сценическихъ принциповъ; и лучшіе парижскіе критики, въ особенности Сарсэ, горячо поддерживали его. Къ той же школѣ принадлежитъ и Гитри — тоже бывшій любимецъ петербургской публики, котораго я считаю теперь самымъ сильнымъ и характернымъ актеромъ на героическія роли во всемъ Парижѣ. Въ свѣтской комедій выдвинулся Нобле, и опять-таки своей непринуждённой, естественной манерой и чисто парижскимъ тономъ. А Режанъ — можно прямо сказать — довела художественную простоту и новизну пріемовъ до высшаго предѣла и ея игра не позволяла уже никакой, сколько-нибудь замѣтной исполнительницѣ, въ комедій и современной драмѣ, пятиться назадъ и прибѣгать къ прежнему условному тону. Точно также и во всей mise en scène, въ веденiи пьесы, въ комнатной обстановкѣ—парижское театральное дѣло ушло впередъ, и тутъ также замѣтно вліяніе «Вольнаго Театра», вмѣстѣ съ тѣмъ, что доходило въ Парижъ изъ Лондона.
И все-таки, каждый иностранецъ, особенно русскій, отправляющійся въ Парижъ теперь въ первый разъ, найдетъ, какъ и до 1870 г., на этомъ огромномъ парижскомъ театральномъ рынкѣ всего какихъ-нибудь пять-шесть сценъ, заслуживающихъ серьезнаго интереса, не считая театровъ «Porte S-t Martin» и «Ambigu», гдѣ и репертуаръ измѣнился къ лучшему и характеръ игры. Даже и на этихъ когда-то ходульно-мелодраматическихъ сценахъ вы чувствуете большую простоту и новизну пріёмовъ. Въ общемъ же, театровъ и зрѣлищъ — больше и посѣщаются они не менѣе, чѣмъ это было четверть вѣка тому назадъ. Оперетка почти что слиняла, хотя легкой музыкой занимаются нѣсколько сценъ. «Пале-Рояль» поупалъ. На бульварѣ держался театръ «Variétés», съ болѣе литературнымъ репертуаромъ, чѣмъ прежде, и театрикъ «Nouveautés», созданный послѣ войны покойнымъ комикомъ «Пале-Рояля» Брассёромъ. Его сынъ — опереточный буффъ — наслѣдовалъ талантливость своего отца. Какъ предпріятіе, изъ старыхъ театровъ, одинъ только «Водевиль» въ послѣдніе годы шелъ очень ходко. «Gymnase», (несмотря на свою стародавнюю славу, послѣ нѣсколькихъ лѣтъ удачной антрепризы директора Конэнга), доведенъ былъ почти до паденія, и позднѣе оба театра управлялись дирекціей, состоявшей изъ Пореля, бывшаго директора «Одеона», и ловкаго театральнаго дѣльца и драматическаго писателя— Карре.