Въ яркій весенній день проѣзжайтесь вы по наряднымъ улицамъ Парижа, по Елисейскимъ полямъ, въ Булонскій лѣсъ— вы вездѣ увидите заботу начальства о томъ, чтобы уличный порядокъ не могъ быть нарушенъ. Но ночью, не только въ пустынныхъ, захолустныхъ мѣстностяхъ Парижа, а на тѣхъ же самыхъ Елисейскихъ поляхъ, въ особенности зимой, васъ легко могутъ ограбить, прибить и даже убить. И, какъ разъ, въ такихъ именно мѣстахъ полицейскій персоналъ и недостаточенъ. На это уже давно жалуется публика. И газеты, враждебныя правительству, указываютъ на скандальный контрастъ между такой скудостью полицейскаго надзора и громадными полчищами городовыхъ, появляющихся въ тѣ дни, когда ожидаютъ безпорядковъ. Полицейская префектура давно уже завела, еще при Наполеонѣ III-мъ, особыя бригады сержантовъ, которые не несутъ обыкновенной уличной службы, а употребляются только въ экстренныхъ оказіяхъ, т.-е. для рукопашныхъ схватокъ съ толпой, для яростныхъ аттакъ, для града ударовъ кастетами и тѣми тесаками, какіе парижскіе полицеискіе носили на кожаномъ кушакѣ.
Между полиціей и городомъ Парижемъ, т.-е. его представительствомь, всегда идутъ пререканія. Большинство парижскихъ гласныхъ — радикалы и даже соціалисты. Они считаютъ положеще полиціи возмутительнымъ, потому что она подчиняется прямо министру внутреннихъ дѣлъ, а на парижскую думу смотритъ только какъ на свою дойную корову, черезъ которую она получаетъ отъ города содержание. И нѣсколько разъ дѣло доходило до отказа городскихъ представителей: поддерживать бюджет полиции. Но эти столкновенія все-таки же не кончались ничѣмъ. Полицейский префектъ, какъ прежде былъ родъ административнаго сатрапа, такъ и теперь дѣйствуетъ только по приказанію центральной власти или, лучше сказать, партіи, изъ которой было взято министерство.
При такомъ положеніи парижской полиціи, можно было бы подумать, что главный начальникъ ея и всѣ тѣ, кто занимаетъ отвѣтсттвеныя должности, образуютъ родъ сплоченной корпораціи, гдѣ надо сидѣть по долгу, гдѣ требуется профессіональная подготовка… Въ канцеляріяхъ полицейской префектуры это, пожалуй, и такъ; и многіе полицейскіе комиссары попадаютъ на эти мѣста послѣ извѣстнаго рода выучки. Но самые префекты и начальники отдѣльнымъ частей весьма часто — случайные люди.
Лѣтъ двадцать пять тому назадъ, (когда я интересовался одной изъ сторонъ парижской жизни, гдѣ полицейский надзоръ является самымъ произвольнымъ и возмутительнымъ) я былъ рекомендованъ тогдашнему начальнику «муниципальной полиціи», т.-е. завѣдующему всей обыкновенной городской службой. И онъ попалъ на это крупное мѣсто, считающееся первымъ послѣ префекта, совсѣмъ изъ другой сферы. Передъ тѣмъ, онъ завѣдывалъ конторой философскаго журнала и самъ немного пописывалъ, но, состоя членомъ одной изъ масонскихъ ложъ, онъ имѣлъ связи, и когда въ префекты попалъ человѣкъ, бывшій его ближайшимъ собратомъ, онъ нежданнонегаданно получилъ такой важный постъ.
Мы привыкли къ тому, чтобы видѣть въ начальствующихъ лицахъ полиціи военныхъ; а въ Парижѣ это исключительно царство статскихъ. Такъ было еще и при Наполеонѣ III-мъ. Сегодняшній префектъ былъ вчера депутатомъ или какимъ-нибудь чиновникомъ покрупнѣе; а позднѣе онъ очутится посланникомъ. Точно также и среди молодыхъ людей, служащихъ въ парижской полиции, въ звании секретарѣ комиссаровъ и такъ называемыхъ «офицеровъ мира» — «les officiers de раіх» — по нашему участковыхъ — мнѣ самому случалось встрѣчать людей, готовившихъ себя совершенно къ другой дорогѣ. Но, повторяю, во Франціи быть полицейскимъ все равно, что быть рецензентомъ или водевилистомъ: на это каждый французъ считаетъ себя способнымъ.
Весьма немногіе русскіе знаютъ, что «полицейскій коммиссаръ» — не совсѣмъ то, что нашъ «участковый». Городскую службу несутъ «офицеры мира»; а комиссары заведуютъ особымъ полицейскимъ надзоромъ, относящимся къ сыскной полидіи, къ арестамъ, обыскамъ, всякаго рода порученіямъ судебной власти. Изъ нихъ нѣкоторые комиссары спеціально занимаются службой no слѣдственной части, почему и называются commissaires aux délégations judiciaires". Они-то обыкновенно и производятъ обыски и аресты, и когда начнется какой-нибудь скандальный процессъ, или ожидаютъ безпорядковъ, или выслѣживаютъ шайку злоумышленниковъ — такіе комиссары не имѣютъ времени ничѣмъ другимъ заниматься, какъ судебно-сыскной службой.
Сыскное отдѣленіе парижской префектуры — то, что на жаргонѣ называется "1а sûreté"— при коренныхъ свойствахъ французовъ, разумѣется, выработало себѣ пріемы и традиціи, которые считаются и за границей очень замѣчательными.