И опять мнѣ припоминается любимая фраза старика Литтре, когда онъ, бывало, разговорится о тогдашнемъ императорѣ:
— Il а des préjugés liberaux.
Къ такой формулѣ можно было прибавить, что у него были несомнѣнно и всякаго рода другія мечтанія. Нельзя объяснять все, что онъ хотѣлъ сдѣлать, напр., для рабочаго класса, одними династическими разсчетами. Он и въ молодости былъ склоненъ припускать себя къ самымъ «проклятымъ» вопросамъ европейскаго человѣчества. He надо забывать, что онъ — авторь книжечки подъ заглавіемъ: «L’ extinction du paupérisme». И его внѣшняя политика, помимо династическихъ замысловъ, была, безъ сомнѣнія, по сердцу двумъ третямъ тогдашнихъ французовъ — принцинъ национальностей, который у него уживался съ наполеоновской программой округленія Франціи вплоть до праваго берега Рейна, стало-быть, съ урѣзкою отъ Германіи нѣсколькихъ коренныхъ нѣмецкихъ провинцій. Развѣ такой типическій журналистъ конца имперіи, какъ Эмиль Жирарденъ — не былъ глашатаемъ самаго коренного французскаго шовинизма въ своихъ статьяхъ газеты «Liberte», гдѣ онъ доказывалъ необходимость для Франціи заручиться «правымъ берегомъ Рейна»? А Жирардена нельзя было считать прямымъ клевретомъ бонапартизма; онъ игралъ въ извѣстнаго рода оппозицию; но онъ очень хорошо зналъ, что масса сочувствуетъ ему и откликается, прежде всего, на престижъ славы Франціи, а потомъ уже на возстановленіе большей свободы внутри империи.
И тогда, въ послѣдніе годы имперіи, мнѣ приводилось участвовать въ разговорахъ, гдѣ личность Наполеона III, и въ очень передовыхъ кружкахъ, не была уже предметомъ однихъ ругательныхъ выходокъ. Многіе и изъ республиканцевъ знали, что онъ, по натурѣ, благороднѣе своего антуража, склоненъ къ реформамъ на пользу трудового класса, щедръ, лично на себя тратитъ не много, серьезно занимается дѣлами и, подчиняясь довольно часто вліянію своей клерикалки-жены, продолжаетъ, въ сущности, быть свободнымъ мыслителемъ. Но и въ интимной жизни Наполеонъ III высказывался рѣдко, а больше молчалъ и безпретанно курилъ папиросы, оставаясь вѣрнымъ тому типу, какой его мать давнымъ давно опредѣлила, называя своего сына: «mon doux reveur». За нѣсколько лѣтъ до войны, Наполеонъ III сталъ часто хворать хронической болѣзнью, которая и ускорила его смерть въ изгнании. Альковными его похожденіями Парижъ занимался уже гораздо меньше и къ эпохѣ всемирной выставки 67 г. у него, кажется, и не было никакой постоянной внѣбрачной связи. Успѣли пріѣсться парижанамъ и выходки оппозиціонной прессы противъ Наполеона III — писателя, по поводу его Исторіи Юлія Цезаря. Эта императорская затѣя имѣла, въ сущности, хорошія послѣдствія, потому что главнымъ сотрудникомъ Наполеона III-го очутился болѣе серьезный учёный Дюрюи и попалъ въ министры народнаго просвѣщенія, гдѣ онъ, по тогдашнему времени, явился реформаторомъ. Ему принадлежит иниціатива въ дѣлѣ открытія женскихь курсовъ съ программою нашихъ гимназій, и съ этого времени вопросъ о женскихъ лицеяхъ былъ въ принципѣ рѣшенъ, а впослѣдствіи, при третьей республикѣ, и перешелъ въ дѣйствительность, чѣмъ Франція опередила если не Россію, то Германію и Англію.