И тогда уже для каждаго иностранца, посвятившаго себя искусству, Парижъ дѣлался болѣе воспитательнымъ центромъ, чѣмъ Римъ, Флоренція или Мюнхенъ. Французское правительство, давно создавшее въ Римѣ учрежденіе для своихъ лауреатовъ, продолжало поддерживать эти стипендіи и посылать въ Римъ, на виллу Медичи, пансіонеровъ; и титулъ «ргіх de Rome» былъ высшимъ отличіемъ не для однихъ живописцевъ и скульпторовъ, и архитекторовъ, а также для музыкантовъ, что продолжается и до сихъ поръ.
Парижъ дѣлался, съ каждымъ годомъ все болѣе и болѣе, и огромной ярмаркой художественнаго товара. Очередныя ежегодныя выставки въ Palais de l' industrie превращались на всемірныхъ выставкахъ въ громаднѣйшие каравансараи уже не одного французскаго, а и обще-европейскаго, и американскаго искусства. И нигдѣ, ни въ какомъ городѣ, пресса такъ не занималась артистами и продуктами ихъ работы, какъ въ Парижѣ.
Мнѣ кажется, въ каждомъ французѣ (если только онъ взялъ перо въ руки и желаетъ жить этимъ перомъ) — есть двѣ склонности: писать пьесы и разбирать произведенія искусства въ такъ называемыхъ Салонахъ. Каждый газетный и журнальный сотрудникъ считаетъ себя, добившись извѣстнаго положенія въ прессѣ или беллетристикѣ, призваннымъ заниматься «Салонами». Это идетъ еще съ восемнадцатаго столѣтія. Энциклопедистъ Дидро былъ однимъ изъ первыхъ французскихъ писателей, которые этой литературѣ Салоновъ придали уже значеніе особенной спеціальности.
При такой склонности всей пишущей братіи, нѣтъ ничего мудренаго, что Парижъ сдѣлался такимъ мѣстомъ, гдѣ всякій артистъ — будь онъ скульпторъ или живописецъ — имѣетъ гораздо больше шансовъ: найти себѣ цѣнителей, овладѣть интересомъ публики, а стало быть — сдѣлать карьеру. Государство, съ своей стороны, считаетъ искусство такой стороной національной жизни, которая имѣетъ право на офиціальную поддержку. Во Французскомъ Институтѣ есть отдѣленіе изящныхъ искусствъ, въ которомъ живопись и скульптура играютъ преобладающую роль. Ученикамъ Ecole dcs beaux-arts открыта дорога къ наградамъ, субсидіямъ, впослѣдствіи мѣстамъ преподавателей и членовъ Института, а также и къ правительственнымъ заказамъ: зданий, монументовъ и картинъ. До сихъ поръ считается обязательной традиція, по которой правительство непремѣнно должно каждый годъ пріобрѣсти нѣсколько произведеній, вызвавшихъ на выставкахъ особеиный интересъ спеціальныхъ судей и большой публики. Но въ Школѣ всѣ учиться не могутъ. Наплывъ желающихъ — французовъ и иностранцевъ, — мужчинъ и женщинъ— съ каждымъ годомъ все усиливается и цифры картинъ, статуй, рисунковъ — въ послѣднее время, въ ежегодныхъ салопахъ — достигли почти баснословныхъ размѣровъ. Всемірныя выставки 67, 78 и 89-го гг. показали, что французская живопись привлекала больше силъ, чѣмъ какая-либо другая — и во всѣхъ родахъ ея: въ пейзажѣ, въ жанрѣ, въ историческихъ сюжетахъ, въ портретахъ, въ nature morte, въ акварели… Ни въ какомъ городѣ произведены искусства не дѣлались въ такой возрастающей прогрессии предметомъ любительскихъ вкусовъ и поползновеній, какъ въ Парижѣ. Прежде, шестьдесятъ и больше лѣтъ назадъ, только въ высшемъ обществѣ и среди очень богатой буржуазии, было въ обычаѣ покупать произведенія изящныхъ искусствъ. Въ первые сезоны, проведенные мною въ Парижѣ, интересъ къ искусству дѣлался уже очень моднымъ, но все-таки еще тогда не было такой общераспространенной страсти къ пріобрѣтенью картинъ извѣстныхъ художниковъ. Въ то время можно было пріобрѣтать вещи такихъ пейзажистовъ, какъ Коро, оба Руссо, д’Обиньи — за умѣренныя цѣны. Даже Мэссонье (сдѣлавшійся поставщикомъ тогдашняго придворнаго общества) шелъ еще за сравнительно допустимыя цѣны. Мнѣ извѣстно напр., что, лѣтъ тридцать пять тому назадъ, московский любитель искусствъ, покойный Д. П. Боткинъ — пріобрѣлъ въ Парижѣ у Гупиля одну изъ крупныхъ по размѣрамъ картинъ Мэссоньё, изображающую привалъ двухъ мушкетеровъ, и разсказывалъ мнѣ какъ онъ долго колебался: давать ли ему двадцать или двадцать пять тысячъ франковъ за эту картину. А теперь она, навѣрно, если ее привезти въ Парижъ и пустить съ аукціона, будетъ заплачена и сто тысячъ.
Тонкіе цѣнители и тогда уже видѣли — какія достоинства заключены въ полотнахъ такихъ мастеровъ, какъ Коро, Мэссонье или Милле; но масса распознавала это заднимъ числомъ. На примѣрѣ одного изъ этихъ всемірноизвѣстныхъ теперь живописцевъ — Милле — можно видѣть — до какой степени запоздалая репутація растетъ уже послѣ смерти артиста. Только съ начала 70-хъ гг. нѣкоторые писатели, какъ Эмиль Зола и др., стали ратовать за своеобразное творчество живописца Милле. А къ началу 90-хъ гг. его извѣстная картина «Angelus», перекупленная много разъ и пріобрѣтённая первоначально за нѣсколько тысячъ франковъ, была заплачена какимъ-то американскимъ набобомъ слишкомъ семьсотъ тысячъ франковъ; когда (въ одинъ изъ послѣднихъ весеннихъ сезоновъ) устроена была выставка произведеній Милле, биржевая цѣнность его картинъ и этюдовъ представляла собою громадную цифру, о какой, конечно, артистъ при жизни и не мечталъ.