Мы с Надей прошли на кухню. Аннушка за нами не последовала: мне-таки удалось ее укоротить.
– А где Карина? – спросила я, осматривая дорогую мебель.
– Поехала в город, – ответила Надя. – Она такая деловая…
– А как вы встретились? Ты говорила, на улице…
– Да, просто на улице. – Надя отчего-то смутилась, она вообще очень часто краснела и смущалась. – Я ехала по крайней правой полосе, и вдруг сбоку поперек дороги другая машина вылетела. Я в нее врезалась. А Карина, оказывается, все видела. И она, такая прелесть, подошла и выступила как свидетель, сказала, что все видела, что у самой есть права, что у меня времени не было затормозить… – Она замолчала. – А то я не знаю, чем там все могло закончиться.
– А что, жертвы были? – спросила я.
Надя испуганно посмотрела на меня:
– Да нет, мы с Галкой вообще целые. А тот мужик только в больницу попал… И то ненадолго.
Права у меня тоже есть. Машина была. Недавно продала на запчасти, потому что совсем развалилась. Коли за городом решила жить, придется новую покупать. Я, конечно, не юрист. Но если Надя ехала по прямой, по своей полосе, а тот выскочил наперерез – то он и виноват. Что тут могли изменить Каринины показания? Эх, Надежда, когда ж ты повзрослеешь?
– Знаешь, Кать, ты только поосторожнее там будь, ладно? – попросила она.
– В каком смысле поосторожнее?
– В смысле не ходи на ту лестницу… Ну днем, когда народ, можешь, а вечером не надо. Там призраки! – произнесла она страшным театральным шепотом.
– Ну какие призраки! – рассмеялась я. – Взрослая женщина, а во всякие глупости веришь.
Надя округлила глаза, а мне вспомнились тети Нюрины пересуды насчет того, что у богатой дамочки с головой не в порядке.
– Нет, я тебе точно говорю… Там двое: мужчина и девушка… Совсем молодая. Ты разве не знаешь, что тут сто лет назад случилось?! Тебе еще не рассказали?
– Я не стану это слушать! – объявила я. – Ты еще в школе вечно придумывала всякие истории, а потом сама же в них начинала верить.
Громкий уверенный голос прервал нашу беседу:
– Катька Тулякова! Ты почти не изменилась!
Я обернулась и увидела Карину. Есть женщины, о которых говорят: «Ведьма!» Карина была именно из таких. И ведьма не в смысле чаровница… колдунья… А просто – ведьма, которая сглазить может. Я ее никогда не любила и считала дурой. Впрочем, Карина была наделена в избытке: она довольно хорошо проявляла себя в математике и других точных науках, зато совсем не любила читать. Нет, я не сказала, что у нее были плохие оценки по литературе: она могла прочесть и запомнить текст, выучить правильные ответы по учебнику. Но придумать что-то свое… увы, на это ее никогда не хватало. Она искренне не могла понять, о чем и зачем вообще написаны все эти книги. Шутки ее были крайне примитивными и пошлыми, вкусы – грубыми. Впрочем, она умело мимикрировала, и Анна Федоровна оставалась вполне удовлетворенной ее хрестоматийными высказываниями.
Хорошенькой Карина тоже никогда не была. Но сейчас, благодаря Надиным деньгам, выглядела вполне прилично: седина закрашена, одежда – по фигуре. Правда, выражение лица было какое-то… щучье, но тут уж ничего не поделаешь!
– Вот вечно ты, Надька, такая! – упрекнула она хозяйку. – И чаю гостье не предложишь.
– Да я только пришла, а потом, мы тебя ждали.
– Да ладно… – недоверчиво ухмыльнулась она. – Я ж только так, Надьку жучу.
Мои подозрения подтверждались: Карина отнюдь не выглядела приживалкой. Скорее наоборот: Надя не являлась хозяйкой в собственном доме. Бесхарактерная Надежда позволила сесть себе на голову жесткой и самоуверенной Карине.
Прибежала Верочка. Карина погладила ее по голове и сунула пакетик с конфетами.
– К чаю будут пирожные, – сообщила она, – только Вера их не ест. Этим современным детям подавай леденцы и чипсы.
Чай был вкусный. Я такого сорта и не пробовала: необычный, слегка отдушенный корицей и немножко лимоном. Мы разговорились. Карина ограничивалась короткими замечаниями. Надя рассказывала мне о своих походах по деревне, она оказалась весьма искушенным знатоком наших мест. Надька всегда была гуманитарием, «витала в облаках», как выражалась ее мать.
Как и предупредила Карина, девочка не выказала никакого интереса ни к конфетам, ни к пирожным. Вскоре Анна Федоровна спустилась к нам и тоже вступила в беседу. Она констатировала, что я стала «совсем взрослой девочкой», и мне пришлось изобразить радостную улыбку. Последовали расспросы. Ох, как я их не люблю! Мне пришлось рассказать, что замуж я так и не вышла. Институт окончила, но специальность непрестижная, работа неденежная.