Вавилонский зодиак был разделен на тридцать шесть деканатов; деканат означал пространство, которое охватывает солнце по отношению к фиксированным звездам в течение десятидневного периода. «Однако 36 деканат со своими декадами составляют год всего в 360 дней».[965] Чтобы объяснить эту кажущуюся произвольность продолжительности зодиакального пути, было сделано следующее добавление: «Сначала астрономам Вавилона был известен год в 360 дней, и разделение круга на 360 градусов должно было указывать на путь, который Солнце проходит каждый день в своем вращении вокруг Земли».[966] В этом случае оставалось еще пять неучтенных градусов зодиака.
Древний вавилонский год состоял из двенадцати месяцев по тридцать дней каждый, месяцы отсчитывались от времени появления новой луны. Поскольку период между новолуниями равен двадцати девяти с половиной дням, все изучающие вавилонский календарь сталкиваются с уже известным нам по другим странам противоречием. «Месяцы из тридцати дней начинаются с восходом новой луны. Как это согласовывалось с астрономической реальностью, мы не знаем. Неизвестно и то, каким образом осуществлялась прибавка дней для согласования календаря с солнечным годом».[967] Скорее всего пять дней были добавлены к вавилонскому календарю в седьмом веке. Они казались неблагоприятными, и люди испытывали перед ними суеверный страх.
Ассирийский год состоял из 360 дней; десятилетие называлось «а sarus»; «а sarus» состояло из 3600 дней.[968]
«Ассирийцы, подобно вавилонянам, имели год, состоящий из лунных месяцев, и кажется, что цель астрономических сообщений, относящихся к появлению луны и солнца, была в том, чтобы помочь определить и предсказать продолжительность лунного месяца. Если это было так, то год, общепринятый во всей Ассирии, должен был быть лунным. Календарь включает в каждый месяц тридцать полный дней; лунный месяц, однако, чуть больше двадцати девяти с половиной дней».[969]
Ассирийские источники касаются только месяцев из тридцати дней и отсчитывают такие месяцы от первой четверти луны.[970] Снова, как и в других странах, вполне очевидно, что лунный месяц, согласно ассирийским астрономам, равен тридцати дням. Современные ученые задают себе вопрос: как могли ассирийские астрономы сверять продолжительность лунных месяцев с обращениями луны и как могли наблюдения, представляемые ими в царский дворец, так упорно повторять одни и те же ошибки.
У израильтян месяц в период с пятнадцатого по восьмой век до нашей эры был равен тридцати дням, а двенадцать месяцев составляли год; о месяце короче тридцати дней не упоминается, так же, как о годе длиннее, чем в двенадцать месяцев. То, что месяц составлял тридцать дней, подтверждается Второзаконием (34:8 и 21:13) и Числами (20:29), где траур по умершему предписан на «целый месяц» и продолжается тридцать дней. История Потопа, изложенная в Книге Бытия, исчисляет месяцы по тридцать дней; сказано, что сто пятьдесят дней прошло между семнадцатым днем второго месяца и семнадцатым днем седьмого месяца (Книга Бытия 7:11 и 24; 8:4). Составление этого текста датирируется примерно периодом между Исходом и катастрофой времен Узии.[971]
Евреи следили за лунными месяцами. Это подтверждается тем фактом, что празднования новолуния имели огромное значение во времена Судей и Царств (Книга Самуила 20:5–6; 4-я Книга Царств 4:23; Книга Амоса 8:5; Книга Исайи 1:13; Книга Осии 2:11; Книга Иезекииля 46:1,3.).[972] «Празднование новолуния в древности стояло по крайней мере на том же уровне, что и празднование субботы».[973] Так как эти (лунные) месяцы составляли продолжительность в тридцать дней, и между ними не было месяцев по двадцать девять дней, и так как год состоял из двенадцати таких месяцев без добавленных дней или пересчитанных по солнечному календарю месяцев, толкователи Библии не могли найти способа связать между собой эти три цифры: 354 дня, или двенадцать лунных месяцев по двадцать девять с половиной дней каждый; 360 дней или двенадцать раз по тридцать, и 365 1/4 дня, т. е. нынешняя длительность года.
Египетский год состоял из 360 дней, прежде чем он стал 365 дней после добавления пяти дней. Календарь на папирусе Эбера, документе эпохи Нового царства, имеет год из двенадцати месяцев по тридцать дней в каждом.[974]
На девятом году царствования Птоломея Эвергета, т. е. в 238 году до нашей эры, часть готовых к реформам египетских жрецов собралась в Канопе и выработала декрет; он был найден в 1866 году около Таниса в Дельте на табличке. Целью этого декрета было установить соответствие календаря временам года, «согласно нынешнему устройству мира», как гласит текст. Было приказано добавлять каждые четыре года один день к году, составляющему 360 дней, и к пяти дням, которые велено было добавить позже».[975]