- Но почему?
- Знаете, я стала называть Ричарда отцом, но его фамилию использовала только два раза. Первый раз, когда меня представляли обществу. В этот же день состоялась моя помолвка. Второй - за день, как я отправилась на фронт. До этого я старалась быть независимой: жила в общежитии, в обществе де Миртов проводило только два-три часа в неделю и за всё время не взяла ни монетки. Я искала подработки в свободное от учёбы время. Тут мне повезло: я нашла работу в университетской библиотеке. Правда, ничего серьёзного: всего лишь уборщица. Во время выполнения своих прямых обязанностей я и встретила своего жениха Генриха фон Альден.
- Как?
- На втором этаже окна мыла и вывалилась...
- Вывалилась ?
- Да. Окна большие: от пола и до потолка, да ещё защёлка заедала, а тут она резко заработала, причём без моего участия, и я отправилась в свободный полёт. К счастью, под окнами толпилась группа студентов, среди которых и был Генрих...
- И он вас поймал? - перебил князь, представив начало романтической истории.
- Нет. - усмехнулась я. - Поймал меня лучший друг Генриха, его высочество, младший принц Империи. Тот ещё персонаж!
***********
Девушка поняла, что падает. " Ну, всё!" -подумала она. Но просто так сдаваться она не привыкла, поэтому закрыла глаза и постаралась максимально расслабить своё тело, чтобы избежать, как можно, большего количества травм. Эх, плохо, что нельзя по-настоящему задействовать потоки: слишком маленькое расстояние, слишком мало времени - по-любому травмы будут...
Нека не сразу сообразила, что полёт как-то затянулся, да и не двигается она, словно в воздухе зависла. Девушка боязливо открыла глаза, чтобы наткнуться на породистое лицо младшего сына императора! И этот сын был зол, очень зол!
Нека открыла уже рот, чтобы попросить прощение, а потом поблагодарить за спасение, но её желанию не суждено было сбыться...
- Да, как ты посмела! Девушка, вы совсем оборзели в своих попытках заинтересовать меня! Ни ума, ни совести, ни красоты! А очередная желающая попасть в мою постель! Да ещё и нищая и, наверняка, с родословной дворовой собаки! - принц не кричал, он говорил медленно, уверенно, хладнокровно, словно не обвинял непонятно в чём, а сыпал фактами.
Нека оторопела, но быстро пришла в себя и вырвалась из объятий. Почувствовав, твердую почву под ногами смело посмотрела в серые глаза принца и на полном серьёзе заявила:
- Вы правы: родословная у меня, как у собаки. Вы правы: я не красива, но я и не претендую ни на что. Я всего лишь уборщица в библиотеке, изволившая потревожить ваше Высочество тем, что оступилась. И мне, по идее, должно быть стыдно, но нет. Неудачникам сочувствуют, на них нельзя обижаться. Но в вашем случае, я разделяю не только сочувствие, но и благодарность. Всё-таки от переломов вы меня точно спасли! - девушка закончила тираду и хотела удалиться...
- Вы считаете, что я неудачник?! - прошипел принц.
- Уверена. Только не знаю в какой степени, но здесь всё просто. Если вас действительно преследуют подобные девицы, то вы просто неудачник, не способный привлечь нормальных. А если вы думаете, что все девушки таковы, как вы их описали, то это у вас проблемы с головой и вы неудачник вдвойне! - после всего сказанного уходу девушки никто не мешал.
************
- Но вы сказали, что тогда познакомились с Генрихом.
- Ага. Часа через два после случившегося он объявился в библиотеке и принёс извинения от имени своего друга. Но он не просто сказал "прости", Генрих ещё и задержался, чтобы помочь мне с уборкой, причём по собственной инициативе. - девушка печально улыбнулась. - Знаете, он сразу мне понравился. Не красавец, но, безусловно, обаятельный и симпатичный. Приятный собеседник, хороший слушатель... Да, выглядел он простовато: широковатый нос, глаза не очень большие, зато с искорками. Я бы не сказала, что он имел атлетическое телосложение, просто худощав. В общем, внешне обычный парень каких везде полно. Но он был вежлив! Уважал чужой труд и не брезговал им, а главное он пришёл извиниться... И я больше, чем уверенна, что об этом походе его высочество не знал!
- Так завязались ваши отношения?
- Нет, тогда я думала, что в следующий раз я его увижу лишь издалека и мельком . Но мы предполагаем, а судьба располагает. Генрих со своим отцом оказались приглашены к воскресному обеду семьи де Мирт. Представьте его удивление, когда он увидел меня и узнал, что я дочь графа! В прочем, он сдержался и ничего не сказал, но на следующий день нашёл меня и устроил допрос. Я ему вкратце передала ситуацию и слезно попросила держать всё в секрете. Он обещал и слово своё сдержал. Это было началом нашего сближения, ведь ничто не сближает крепче, чем разделённая тайна, но окончательно шаг на встречу к друг другу нам помог, хоть и косвенно, сделать младший принц.
************
Нека выходила из библиотеки, нагруженная толстенными томами по биохимии, патологической анатомии, судебной медицине и другим не менее весёлым предметам. И надо же было такому случиться - столкнуться с его высочеством да ещё со всей свитой.
- Что книжки решила взять, чтобы казаться умнее? - насмешливо спросил светловолосый аристократ.
Только девушка хотела ответить хоть что-то, как раздалось:
- Нека, любимая, ты почему не сказала, что сегодня вам выдают книги? Я бы тебе помог их донести. - к всеобщему удивлению, заявил Генрих.
- Генрих? - произнёс принц.
- Нека - моя девушка! Она такая умница! Учится на сложнейшем факультете, причём, профессора нарадоваться не могут, и при этом подрабатывает. Хочет быть независимой. - и действительно столько гордости было в ответе, что никто усомниться не мог. И никто не удивился, когда парень отделился от группы, чтобы сопроводить девушку.
***********
- С этого момента мы действительно стали встречаться. Пришлось, конечно, чаще видеть недовольную рожу принца, но это мелочи.
- И Генрих сделал вам предложение?
- Да. В день, когда я получила диплом. Я согласилась. А через неделю был бал, где меня представили как дочь Ричарда де Мирт и оповестили всех о нашей помолвке.
- Нека, вы любили вашего жениха?
- Да, наверное.
- Наверное?
- Вы просто не понимаете! Этот человек всё время был рядом и ничего не требовал. С ним я могла быть собой, могла говорить всё, что вздумается. Могла делиться фантазиями и мечтами. С ним я была настоящей. Я ничего от него не скрывала. И он меня понимал! Действительно понимал, а я его, по крайней мере, я так думала... И мне с ним было хорошо, очень хорошо. С ним я избавилась от таких ужасных чувств, как одиночество, ненужность, обречённость... Он мной гордился, поддерживал, не осуждал...С ним я была счастлива.
- Так почему же вы решили разорвать помолвку? - в очередной раз удивился князь.
Глава 3. Любовь? Нет. Её нет.
- Так почему же вы решили разорвать помолвку? - повторил свой вопрос князь и невольно отшатнулся, увидев как глаза девушки потемнели, а сама она стала ещё бледнее.
- По тому, что мне лишь казалось... - прошептала Нека. - Лишь казалось. - произнесла, а потом резко перешла на крик , и в этом крике было всё. Князь понял, что вот так открывает себя, свои чувства девушка в первый раз за очень долгое время и не стал мешать, хотя это и нарушала все светские условности.
- Он врал! Всегда врал! Играл роль, навязанную отцом! Им же так необходимо было породниться с де Миртами! Жизненно необходимо, а для этого этой цели доверчивой глупышке можно поулыбаться. Можно сказать, что любишь. Можно даже строить рыцаря, хотя такой же как все. А за глаза можно смеяться.
- Нека... - участливо прошептал князь. Девушка лишь покачала головой, а потом, справившись с собой, спросила:
- Забавно было узнать обо всей этой лжи. И, что самое интересное, этим я обязана челочку, который может и не ненавидит меня, но недолюбливает точно. Его высочеству, младшему сыну императора!