- Терри! - кричала она, а ее руки простерлись и бросили чемодан к ногам, в то время как пара сильных рук окружила ее талию.
- Кенди, любовь моя, - сказал Терри, приглушая голос в завитках Кенди, свободно упавших на ее плечи и спину.
Крики и тысяча голосов вокруг, холодный бриз, неприятный запах доков, бессонные ночи - все, казалось, исчезло, оставляя лишь чувство тепла молодой женщины, окружающего Терренса, пока она бросалась ему на шею.
Кенди уцепилась за его тело, ошеломленная точным соответствием своих форм телосложению мужчины. Ощущая его аромат, щекочущий ее ноздри, и его мышцы, прижимающие ее в объятии, она не могла избегнуть потребности искать его рот почти бессознательным движением, находя губы молодого человека на полпути, потому что он тоже искал ее поцелуй.
- О, я скучала по тебе! - бормотала она, а ее слова исчезали под алчными губами молодого человека.
В прошлом, молодая женщина чувствовала бы смущение от поцелуя на публике, но в этот момент она могла лишь чувствовать срочную необходимость быть близко к нему, не взирая на количество свидетелей вокруг. Он ласкал ее, и она отвечала равной любовью, пока их слезы смешивались в едином потоке. Недалеко от них, застыли двое Одри, пораженные бесспорной и счастливой истиной.
Кенди была в порядке, в безопасности и вернувшаяся! Хотя Арчи не знал, чувствовать ли счастье, что его старый друг был жив, или горечь, видя, как женщина, которую он любил с подросткового возраста, страстно целовала другого мужчину.
Мужчину, который, что еще хуже, имел естественное право получать внимание леди, потому что она была его женой.
- Не могу поверить, что мы вместе, - шептала молодая женщина, когда мужчина выпустил ее губы, чтобы вдохнуть немного воздуха, чуть ослабляя объятия. Только тогда она осознала, что он поднял ее на руки, чтобы соответствовать по высоте, а ее кончики пальцев едва доставали до пола. - Эта поездка так долго продолжалась, и я отчаянно хотела снова быть с тобой.
- Ты здесь. Это все, что действительно важно для меня, - ответил он, а его глаза старались запечатлеть в памяти каждую линию вида молодой женщины в этот день, от скромного серого пальто до яркой улыбки на ее губах. Он сказал себе, что она была еще красивей, чем в последний раз, когда он видел ее. Молодая женщина, в свою очередь, смотрела на него с тем же самым любящим изумлением, прочесывая пальцами шелковистую челку, спадающую на лицо мужчины.
- Твои волосы, - шептала она, хихикая. - Они так быстро растут!
- Не начинай заново, потому что я не буду делать стрижку. Я больше не в армии, - дразнил он ее с усмешкой, держа ее лицо в своих руках.
- Я все равно тебя люблю, - отвечала она, улыбаясь, а ее щеки покрылись легким румянцем.
- Не так сильно, как я тебя люблю, - ответил он, целуя еще раз, но когда он снова предался ласкам, ему пришло на ум, что сзади дожидались родственники Кенди, и он медленно прервал поцелуй. - Кенди, хоть я и хотел бы, чтобы ты была только со мной следующие сто лет, я думаю, тут двое твоих друзей, которые очень долго ждут, чтобы снова тебя увидеть, - прошептал он, указывая на Альберта и Арчи, молча стоявших в нескольких метрах от них.
- АЛЬБЕРТ! - радостно крикнула молодая женщина, покидая объятия мужа, чтобы обнять высокого светловолосого человека, который тихо ронял слезы, пока окружил ее своими руками.
- Добро пожаловать в Америку, малышка! - хрипло прошептал мужчина.
- О, Альберт! Ты был так мне нужен все это время! Ты простишь меня когда-нибудь за отъезд, не сказав тебе о своих планах? - спросила она, глядя в добрые голубые глаза и обнаружив, что они покраснели от слез.
- Нечего прощать, Кенди! - улыбнулся он.
- Альберт, почему ты плачешь? - удивилась она, потому что никогда не видела его настолько тронутым. - Ну, же, это же счастливый день!
- Ты права, - откликнулся мужчина, позволяя ей вытереть его слезы с носовым платочком, который она вытащила из пальто, - это день праздника. Давай поздоровайся с Арчи или он станет ревновать, если ты не уделишь ему немного внимания.
Молодая женщина покинула руки Альберта и увидела молодого человека с песчаными прядями, смотрящего на нее, полностью безмолвный. В мгновение ока Кенди вспомнила свое детство и все, что она разделила со своим кузеном с тех пор, как они случайно встретились весенним утром. В конце концов, Арчи был одной из золотых нитей, которые связывали ее с прошлым и людьми, которых она любила и потеряла. Движимая естественным знакомством, которое связало их обоих, молодая женщина улыбнулась кузену и братски обняла его.
- Я очень скучала и по тебе, Арчи, - сказала она, нарушая объятия и не замечая, как молодой человек чуть вздрогнул от ее касания.
- Я... мы все чувствуем к тебе то же самое, - робея, сказал он. - Без тебя Чикаго не тот.
- Спасибо, что пришел меня встретить, видя тебя, я чувствую, как будто Энтони и Стир тоже здесь, со мной, - улыбнулась она, и Арчи понял, что, несмотря на новые расстояния, которые разделили его с блондинкой, между ними всегда будет особая нить. К сожалению, молодой человек знал, что это было для него недостаточно.
- Я уверен, что они тоже здесь, так или иначе, - печально ответил он, - но, пожалуйста, перестань так убегать, потому что мы не выдержим другого твоего сюрприза, - дразняще предупредил он, стараясь ослабить сильную нервозность, охватившую его.
- Я обещаю, что я больше никогда не оставлю моих друзей так надолго, - хихикнула она, но затем ее глаза поискали вокруг лицо, которого она не находила. - А где Энни? - спросила она, озадаченная.
- Ну, она не смогла приехать с нами, потому что, видишь ли, ее мать немного приболела, - солгал Арчи, как было предварительно согласовано, - ничего серьезного, но она не захотела оставлять ее одну. Она будет ждать тебя в Доме Пони, на это Рождество. Ты обещала провести праздники с нами, помнишь?
Молодая женщина кивнула, улыбаясь. В ее сердце не проникло ни единой тени сомнения или подозрения, и она просто поверила тому, что сказал ей кузен.
- Кенди, здесь слишком многолюдно, - сказал Терри, приближаясь к жене, как только она поздоровалась со своими родственниками. - Я думаю, нам всем пора идти, - предложил он, и она поприветствовала его движение, позволяя ему положить руку ей на плечи. В объятиях Терри она уже чувствовала себя дома.
По пути к дому миссис Бейкер трое мужчин объяснили молодой женщине, что они поверили, что она умерла. Блондинка была потрясена услышать, что корабль, на котором она, как предполагалось, приезжала, затонуло в Атлантике. Кенди эффективно получила билет на корабль «Ривер», но когда она была уже в Ливерпуле, она встретила человека, который отчаянно пытался достать билет в Америку. Очевидно, мать этого человека умирала, и он хотел приехать в Нью-Йорк как можно скорее, чтобы сказать последнее «прощай». Несмотря на все усилия, человек не смог найти свободного места, и ему сказали, что нужно ждать почти неделю.
Тронутая личной трагедией этого человека и следуя своей самоотверженной натуре, молодая женщина предложила ему свой собственный билет. Благодарный за огромное одолжение, человек обещал Кенди, что лично предупредит ее родственников об ее отсроченном прибытии. Как только человек уехал, Кенди сочла излишним послать телеграмму и просто посвятила время поиску другого способа вернуться в Америку. Таким образом, она поехала в Саутгемптон, надеясь найти альтернативу, которая смогла бы доставить ее на родину чем скорей, тем лучше. После нескольких дней напрасных поисков, она, наконец, нашла пассажирско-грузовое судно второго класса и покинула порт четвертого декабря.
- Остались кто-нибудь в живых? - спросила Кенди, не в силах избежать чувства беспокойства за человека, занявшего ее место.
- Да, только десять человек, но я не думаю, что могу сказать тебе их имена. Мы так беспокоились за тебя, что больше не спрашивал о них, - сказал Альберт Кенди серьезным тоном. Его голос восстановил свой нормальный ритм и собранность.