Я в руках Божьих, и я уверен, что он сохранит мне жизнь, чтобы сделать тебя счастливой.
- О, Терри! - сказала она вслух, но поскольку услышала открывающуюся дверь, то поспешила вытереть слезы, которые уже текли по щекам.
В этот момент в комнату вошла Флэмми с очками в руке, поскольку она тоже вытирала заплаканные глаза безупречно белым носовым платком.
- Флэмми! - воскликнула Кенди, удивленная слезами подруги настолько, насколько ее неожиданным появлением в то время дня, когда ей полагалось быть на дежурстве.
- Кенди! - было все, что могла выговорить Флэмми перед тем, как броситься в объятия подруги.
Молодая блондинка нежно обняла брюнетку, стараясь успокоить ее взволнованное сердце словами утешения. Они стояли некоторое время, обняв друг друга, пока Флэмми не почувствовала, что все ее слезы вышли. Тогда обе женщины сели к Кенди на кровать, а блондинка держала подругу за руки.
- Не хочешь поделиться тем, что у тебя здесь? - спросила Кенди, притронувшись к ее груди рукой. - Или предпочтешь просто посидеть немного со мной, в тишине?
- Кенди... Я… - нерешительно пробормотала Флэмми. - Я думаю, что было бы неплохо поговорить, - сказала она, задаваясь вопросом, сколько печалей она могла бы доверить.
Молодая брюнетка отбросила одну из темных прядей, которые покрывали ее лоб, а затем вынула из кармана порванный конверт, который показала подруге.
- Это письмо от Ива, - упавшим голосом объяснила Флэмми.
- Я не знала, что он тебе пишет, - сказала немного смущенная Кенди.
- Он не пишет, Кенди... Как можно? - ответила подавленная брюнетка. - Он написал Жюльен, но она дала мне прочитать письмо.
Кенди оторвала глаза от конверта, адресуя подруге вопросительный взгляд. Внезапно длинный ряд случайностей, отдельные слова, знакова, и реакции Флэмми, наконец, возымели смысл, и Кенди смогла все прочесть во влажных темных глазах подруги, будто в открытой книге.
- Флэмми... ты... любишь его! - прошептала блондинка, все еще не веря признаниям карих зрачков.
- Нет-нет! - поспешила отрицать Флэмми, все еще не соглашаясь раскрыть сокровенные чувства. - Я… Я просто… беспокоилась… Я... - запиналась она, не в состоянии найти подходящее объяснение.
- А если нет, то почему ты плачешь? И почему запинаешься? Это не та Флэмми, которую я знаю, - парировала Кенди.
- Разве все должны быть влюблены в кого-нибудь только потому, что ты так влюблена в Терренса? - использовала Флэмми последний аргумент.
- Брось, Флэмми, ты сказала, что хотела поговорить. Это бы чуть-чуть помогло, если бы ты действительно, была со мной откровенна... Что ты теряешь? - спросила Кенди самым проникновенным тоном, и несмотря на недоверие Флэмми, брюнетка, наконец, поддалась обаянию подруги. Она сказала себе, что, поскольку Кенди уже вышла замуж за Грандчестера, не было смысла скрывать свои чувства от своей подруги.
- Хорошо, - согласилась, наконец, Флэмми, отводя глаза и нервно сжимая носовой платок. - Ты права, Кенди... Я... я... влюблена в него.
- Почему ты раньше мне не сказала о своих чувствах? - потребовала ответа смущенная Кенди.
- Потому что тогда ты бы отступила, - ответила Флэмми, и новая слеза покатилась по ее щеке. - А я этого не хотела. Я не хочу, чтобы меня выбрали из-за милосердия другой женщины. Это не в моем стиле... назови это гордостью, если хочешь... кроме того, я не был уверен, а если бы ты, в конце концов, полюбила его... это сделало бы его очень счастливым... Как я могла тогда вмешиваться?..
- О, Флэмми! Ты держалась так спокойно все это время, а я был настолько слепа, что этого даже не замечала! - жалела Кенди. - Что я за подруга! - добавила она с упреком себе.
- Нет… нет, Кенди. Не вини себя так, - с грустной улыбкой, полной понимания, отвечала Флэмми. - Как ты могла увидеть мои молчаливые проблемы, когда у тебя самой творилось такое?
- Флэмми, ты настоящий друг! - воскликнула глубоко тронутая Кенди, заключая подругу в объятия.
Обе женщины некоторое время хранили молчание, обняв друг друга и чувствуя, как невидимые узы, объединившие их, стали крепче.
- Ну теперь хватит обо мне! - с улыбкой объявила блондинка. - Ты должна сказать мне, почему ты была такой грустной... Это из-за того, что говорится в письме Ива?
- В общем, да, - буркнула Флэмми с глубоким вздохом, - он работал в Аррас, но теперь его только что послали с полевым госпиталем вслед за Четвертой Французской Армией. Они совершают марш к югу, Кенди! Это может быть слишком опасно, у немцев очень сильные позиции в этой области! Я боюсь, Кенди... Я все еще помню, как погиб доктор Дюваль! - тихо плакала Флэмми, без рыданий, лишь сжимая кулак и позволяя литься слезам.
- Не думай так, Флэмми, - сказала Кенди, стараясь быть сильной, даже, когда ее сердце екнуло внутри, услышав, что Французская Армия совершала марш на юг. Что это было? Предчувствие? Пытаясь прогнать свои собственные опасения, блондинка взяла подругу за руки и самым спокойным тоном заговорила. - Ив будет в порядке, вот увидишь. Доверься Господу и позволь Ему защитить наших мужчин на фронте. Теперь мы должны быть сильными... Посмотри на Жюли! Какой стойкой она была почти четыре года!!!!
- Ты права! - признала Флэмми. - Я даже не знаю, почему я так чувствую, когда он даже не думает обо мне! Вы, девушки, беспокоитесь за своих мужей... а я... он даже не пишет мне! - печально заметила она.
- Но может стать подходящим временем, чтобы начать с ним переписываться, - намекнула Кенди с хитрой улыбкой.
- Ты в своем уме, Кенди? - ответила Флэмми, потрясенная предложением подруги. - Я не знаю, что говорить... Плюс... нет шансов, что ему могут нравиться такие как я...
- Флэмми Гамильтон! - отчитала ее Кенди. - Никогда-никогда не относись к себе так неуважительно! Ты замечательная женщина, и если Ив этого не заметит, тогда он просто тебя не заслуживает! И все-таки... я думаю, всегда есть шанс у тех, кто пытается!
- Я не знаю, я не хотел бы мечтать только для того, чтобы разочароваться в конце всех моих усилий! - спорила Флэмми, защищаясь.
- Чего ты хочешь, Флэмми? - энергично задала вопрос Кенди, нахмурив нежное личико. - Ты что, хочешь дожидаться, пока не состаришься, только чтобы выяснить, что сожалеешь о том, что никогда не осмелилась сделать? Чепуха!!! - воскликнула Кенди и уткнула руки в боки. - Я просила когда-нибудь за то, что вытащила тебя из той траншеи? - вопросила блондинка, сверля подругу командирским взглядом.
- Нет... почему ты это говоришь? - спросила смущенная Флэмми.
- Хорошо, теперь я собираюсь это сделать! - ответила Кенди с улыбкой, но не теряя авторитетного взгляда в зеленых очах. - Ты останешься здесь и напишешь это несчастное письмо, пока я за тебя додежурю. И не смей выходить, не написав его. Когда закончишь, я сама его отправлю! - приказала она, выйдя из комнаты прежде, чем Флэмми могла произнести хоть слово.
Брюнетка встала, чтобы последовать за подругой, но когда она попыталась открыть дверь, то поняла, что Кенди заперла ее и унесла с собой ключи. Флэмми вздохнула, взмахнув руками, частично расстроенная и частично рассерженная на подругу.
- Да как ты смеешь, упрямая избалованная девчонка! - крикнула Флэмми, но ответа не получила.
Она немного походила по комнатке туда-сюда, пока в ее голове шли дебаты с армией аргументов против идеи Кенди. Однако, несколькими минутами позже, она села за небольшой письменный стол, который делили обе соседки, и, взяв лист чистой бумаги, начала писать.
Как только возбужденные шаги Флэмми больше не слышались с другой стороны двери, Кенди покинула коридор, направляясь к палате, где ей полагалось замещать Флэмми. По пути она снова ощутила укол в грудь.
- Юг... Юг Аррас. Какая там будет битва? - мысленно повторяла она. - Я могу просто слишком переживать... Терри должен быть в Сен-Мийеле, прямо сейчас. В газетах говорилось, что американцы сражались там!
Кенди не знала, что предыдущим утром Сен-Мийельская операция завершилась, и Терри ехал на север. Однако, газеты ничего не сообщали об этой мобилизации, потому что Союзники хотели застать врага врасплох.