Каръдърс приличаше на крастава жаба.
Макар и дружелюбна, весела. На лицето му разцъфна усмивка.
— Боже, боже, боже. Чух, че си излязъл. — Фреди отстъпи назад и го огледа от една ръка разстояние. — Мамка му.
Фреди и Ник се познаваха отдавна. Бяха съученици в държавното училище (в Санди Хук нямаше частни училища, поне за тях). Ник беше хубавецът, атлетът. Фреди, висок само метър петдесет и пет, не можеше да замахне с бейзболната бухалка или да хване пас, още по-малко да отбележи точка. Притежаваше обаче други умения. Нуждаеш ли се от домашно, той ще ти го напише. Безплатно. Искаш ли да знаеш дали Майра Хандълман има кавалер за бала, Фреди ще ти каже кой е и ще ти даде добър съвет как да я убедиш да го разкара и да се съгласи да отиде с теб. Трябва ли ти помощ за някой тест, Фреди знае какви въпроси ще дадат (учениците говореха, че той влиза в кабинетите на учителите късно през нощта — облечен като нинджа, както твърдяха някои, — но Ник подозираше, че Фреди просто разсъждава като учителите).
Ник си беше създал слава благодарение на внушителните си постижения в бейзбола и разбира се, на хубавата си външност.
Фреди беше изградил доверие в себе си по различен начин, разработвайки системата така, както Амелия би настроила карбуратор. Носеше се слух, че е чукал повече момичета от всеки друг в гимназията. Ник се съмняваше в това, но още си спомняше, че Фреди беше на бала с Линда Ролинс, трийсетина сантиметра по-висока от него и красива като фотомодел. А самият той си остана вкъщи с телевизора и „Мете“.
— Е, с какво се занимаваш, пич? — попита Ник и седна. Направи знак на бармана и си поръча безалкохолна напитка с джинджифил.
Фреди пиеше светла бира.
— Консултант съм — засмя се той. — Харесва ли ти наименованието на длъжността? Ха! Наистина звучи като наемен убиец. И „Аквариум с акули“9 ми харесва.
Ник поклати глава. Нямаше представа за какво говори Фреди. В затвора не проникваха много явления от популярната култура.
— Телевизионен сериал за начинаещи в бизнеса. Свързвам предприемачи с инвеститори. Дребен бизнес. Научих арменски и…
— Какво?
— Арменски. Език.
— Знам, но защо?
— Тук има много арменци.
— Къде?
— В Ню Йорк. Свързвам арменски бизнесмени с хора с пари. И не само арменци, но и други. Има и много китайци.
— Говориш за…
— Именно.
— Богат си. — Двамата плеснаха длани.
Фреди направи гримаса.
— Мандаринският език е шибан. Значи си излежал присъдата си. Свободен си. Това е хубаво. Хей, чух, че брат ти е починал. Съжалявам.
Ник се огледа наоколо и въздъхна. И после с тих глас разказа на Фреди за брат си и за своята невинност.
Приятелят му присви очи.
— Мамка му, пич… Истинска трагедия.
— Дони не знаеше в какво се забърква. Помниш го какво дете беше.
— Да, винаги сме мислили, че той има проблеми, но на никого не му пукаше. Смятахме, че момчето не е наред. С цялото ми уважение.
— Не се тревожи — каза Ник и отпи от безалкохолната напитка, която си беше поръчал.
— Делгадо. Не се учудвам. Боклук. Пълна отрепка. Заслужава си го.
— Ти се държеше добре с Дони.
— Нямаше начин той да лежи в затвора. — Фреди въртеше бирената бутилка между пръстите си и обели влажния етикет. — Постъпил си правилно. Господи, не знам дали аз щях да мога да го направя. — Ухили се. — Разбира се, моят брат е задник. Бих го оставил да се пържи на огъня.
Ник се засмя.
— Сега обаче си върнах живота. Загубих няколко години. Ще се залавям за работа.
— Намери си мадама, Ник. Мъжът се нуждае от жена в живота си.
— О, работя по въпроса.
— Браво на теб. И все още можеш да имаш деца.
— Ти имаш близнаци, нали?
— И още две. Близнаците са момчета. Другите са момичета на четири и на пет години. Жената вика: „Стига толкова“. Но за какво ни е създал Бог? Значи се нуждаеш от пари. Мога да ти дам малко. Не много. Десет-дванайсет бона.
— Не, не, в това отношение съм добре. Получих наследство.
— Мамка му, сериозно?
— Нуждая се от услуга, Фреди.
— Каква?
— Един човек може да знае, че Дони е извършил кражбата. Може би е бил търговец на крадени вещи или само е приел част от стоката, за да я скрие. Може пък да е финансирал удара. Надявам се той да знае, че аз не съм участвал. Трябва да го намеря.
— Кой е той?
— Там е проблемът. Не знам много за него. Мога да поразпитам в квартала, но знаеш, че…
— Да, никой ти няма доверие. Мислят, че си бил доносник или нещо такова.
— Така е, но преди всичко, ако този човек е бил замесен, не трябва да ме виждат да говоря с него.
9
Американско риалити шоу, излъчено за пръв път на 9 август 2009 г. по телевизия Ей Би Си. — Б.пр.