Стоунхендж, должно быть, культовое сооружение, использовавшееся для целого ряда религиозных действий, но которое, тем не менее, ориентировано на определённые солнечные события, которые должны были быть значимы, и неважно, какая религия тогда существовала. Но Стоунхендж не появился ниоткуда. Монумент, который мы видим сейчас, это последняя стадия очень долгого процесса, занявшего сотни лет, и остатки этого процесса рассеяны по всей Британии. Большинство хенджей представляют собой пространство, огороженное валами и рвами. Это очень простая идея, предполагающая выделение священного места, которое было дополнено установкой внутри кругов деревянных столбов, которые определённо использовались для наблюдения за небесными явлениями. Спустя какое-то время эти деревянные круги стали очень распространены. По всей Британии стояли бесчисленные деревянные хенджи — настоящие леса брёвен, сконцентрированные в кругах внутри земляных валов. Один такой деревянный храм был в самом Стоунхендже, другой, известный как Вудхендж, находился севернее, и по меньшей мере два храма были возле Дарингтон Уоллс, а четвёртый Конибери Хендж (Место Смерти) располагался в миле на юго-восток от Стоунхенджа.
Позднее некоторые из деревянных столбов были заменены камнями, и эти каменные круги мы и видим сейчас. Они встречаются от севера Шотландии до западного Уэльса и до юга Англии. В некоторых двойные круги камней, к другим проложены «авеню», в третьих создавались гробницы, подобные тем, что в Эйвбери. Нет двух одинаковых, но два из них, отделённые друг от друга двадцатью милями, хоть и совершенно не похожи друг на друга, но выделяются своей сложностью — Эйвбери и Стоунхендж. Это не удивительно, ведь эти два храма были кульминацией традиций возведения храмов в южной части Англии (на севере и западе новые храмы были построены спустя тысячу лет). И эта традиция проста для понимания. Человек Неолита часто строил свои храмы в виде кругов, и использовал их для наблюдения за астрономическими событиями, тесно связанными с его религиозными верованиями. Различия между, например Ролрайт Стоунс в Оксфордшире и Стоунхенджем в Уилтшире очевидны. Один очень прост, а другой утончённо сконструирован и производит сильное впечатление. Однако по своей сути они одинаковы.
Почему они построены в виде кругов? Самый простой ответ в том, что это продолжение долгой традиции круглых строений, хотя это вызывает вопросы. Иногда человек Неолита предпочитал устанавливать ряды камней, такие как в Карнаке во Франции или «Малые Ряды» в Дартмуре. Иногда он создавал загадочные земляные сооружения, тянувшиеся на многие мили, например, Стоунхендж Сэркус, расположенный к северу от монумента. Но он остановился на святилищах круглой формы, и по всеобщему предположению, причиной было то, что круг олицетворяет собой рай, горизонт или сущность жизни. Конечно, не похоже чтобы такая устойчивая традиция строилась только на метафоре. Несомненно, более вероятно, что метафора подкреплялась практикой — самые ранние приверженцы религий «хенджей» хотели наблюдать небесные явления, происходящие на всём небосклоне. Джон Норт предполагает, что они начинали с удлинённых курганов — необычных насыпанных могил, которые мы можем видеть до сих пор по всей Британии. Эти строители длинных курганов использовали хребет кургана в качестве искусственного горизонта для наблюдения за звёздами, планетами, солнцем и луной. Деревянные столбы фиксировали их наблюдения. Но длинный курган пригоден для наблюдений только с двух сторон, а круглый курган — хендж — можно удобно использовать для наблюдения за каждой четвертью небосвода, а внутренняя часть хенджа обеспечивает место для расположения наблюдательных столбов. И так началась традиция строительства круглых храмов. Когда строители воздвигали Эйвбери и Стоунхендж, они следовали традиции, но подняли прежние достижения на новые высоты. Они определённо хотели произвести впечатление. Богу можно поклоняться и за кухонным столом, но человека, входящего в собор, несомненно, охватывает чувство благоговения и чуда, потому что строители создали нечто удивительное, возвышающееся над буднями. То же самое можно сказать про Стоунхендж и Эйвбери. Это храмы, созданные для того, чтобы отразить пугающую загадку непознанного. Человек неолита мог просто отметить позиции заката в день зимнего солнцестояния двумя короткими деревянными столбами, но эти столбы не будут иметь тот же эффект, какой произведет приближение к Стоунхенджу по ритуальной дороге и вид неясно вырисовывающих каменных арок на горизонте. А потом наступал захватывающий сердце момент, когда вся земля была закрыта тенью камней, а в центре этой тени последний луч солнца, устремляющийся к Пяточному Камню. Именно этой тени, и этого ослепительного луча добивались создатели Стоунхенджа.