— Назад я выведу вас секретным коридором.
— Почему было не воспользоваться им сразу? — ворчливо спросил Дагио. — Мы едва не пошли на дно в ваших подводных туннелях.
— Тогда ваше проникновение в комплекс было бы слишком заметно. Вы же не хотели, чтобы нас всех накрыли прямо в лаборатории? Сейчас ситуация изменилась, скоро сами поймете почему. Не время препираться, пойдемте я покажу вам выход.
Мастер Понс взмахнул рукой — словно начертил в воздухе руну — и в одной из стеклянных стен открылся узкий проход, освещенный дневным светом. Он шагнул в него, мы двинулись следом. Передвигаться в узком пространстве можно было только по одному друг за другом. Зато наш путь занял всего лишь несколько минут и мастер Понс объявил:
— Мы почти у цели…
— Спасательная команда, мы выходим! — прокричал в микрофон Дагио. — Будьте готовы забрать нас! Включаю радиомаяк!
Пару мгновений спустя, стена перед нами исчезла — словно растворилась и в глаза ударил дневной свет. Правда, насчет ударил, это я погорячился. Небо затягивала серая пелена. Едва мы вышли из комплекса, недалеко от места, где находился подводный туннель, сильный порыв ветра едва не сбил нас с ног. Пригибаясь, мы кинулись к укрытию — груде валунов, раскиданных среди пальм.
В это мгновение над головой ослепительно полыхнуло — как будто высоко в небе сработала гигантская фотовспышка. Несмотря на пелену от поднятого ветром песка, в небе можно было разглядеть расширяющийся круг света. Чем больше он разливался, тем меньше становилась его яркость. Разбежавшись, словно круги по воде, он полыхнул напоследок багровым заревом остывающих углей и погас.
В тот же миг через немыслимый треск радиопомех, до нас донесся голос Лиара Конти:
— Они уничтожили наш автоматический эсминец, — сообщил он. — Похоже, пока предупреждают нас.
— Да, мы видели взрыв его термоядерного двигателя и силового щита, — подтвердил Дагио. — Ничего себе, шутки!
— Но видимо долго шутить они не собираются, — подключился Координатор. — Датчики зарегистрировали возмущение гравитационного поля рядом с нами. Кто-то собирается выйти из гиперпространства. По силе и размерам поля, можно подумать, что это никак не меньше, чем большой имперский крейсер-разрушитель. А может, целая армада! Поспешите! Как только Макс будет в безопасности, командуйте «отбой» основной войсковой группе и уходите на резервных шаттлах «Адмирала Ярда».
Мы ожидали эвакуации за большими валунами среди пальм.
— Погода испортилась! — проворчал Дэор. — Странно! Не нравится мне это. На планетах, которые выбирает для своих людей Имперский Комитет Расселения — всегда бархатный сезон. Похоже на действие климатического оружия.
С моря надвигалась сильнейшая буря. Дагио замер, глазами-линзами шаря по темнеющей в противоположном конце бухты громаде звездолета, вздымающейся над валами свинцовой воды. Я приказал АИНИ подключиться к его линзам и транслировать изображение мне. И тотчас увидел, как с возвышающейся над морем «спины» звездолета «Адмирал Ярд» сорвался шаттл и стремительно направился в нашу сторону. Возникший на его пути смерч попытался дотянуться до него серой пыльной лапой. Но челнок ловко обогнул серый хобот и расстреляв его из импульсной пушки, продолжил полет. Когда он уже преодолел половину пути, ему на перерез бросился один из имперских истребителей защиты Бастиона, с ходу нанеся залп сгустками плазмы. Истребитель был боевым. А наш шаттл — всего лишь транспортным. Но Брен был не тот пилот, чтобы сдаться так легко. Он ушел из-под обстрела и попытался атаковать сам. В этот момент буря подхватила челноки, растерявшие скорость из-за маневров, и столкнула их друг с другом. Сверкнули искры, во все стороны полетели куски обшивки. Раздался сильный удар, который мы услышали даже на расстоянии несмотря звуки боя. Вражеский челнок камнем упал в воду. Наш шаттл, окутанный черным дымом, взревев турбинами стал заваливаться в бок и быстро снижаться, но все-таки дотянул до берега.
Не долетев до нас около полумили, он упал на побережье подняв тучи песка и зарылся носом в песок. Я увидел, как распахнулась дверь десантного отсека и маленькие фигурки в броне спрыгнули на песок. Где-то там была моя Ланея…
В тот же миг к месту падения шаттла ринулся десантный транспорт противника. Сам того не ожидая, я рванулся вперед, но Дагио удержал меня, схватив за воротник.
— Куда?! — крикнул он. — Это все из-за тебя! Забыл, что ли?! Ленс, оставайся с Максом, а мы поможем ребятам!