Я бросился в сторону, уходя с линии огня. Но, как всегда, в состоянии измененного восприятия времени, не рассчитав силу, прыгнув намного дальше, чем рассчитывал. И тут же твердая поверхность подо мной исчезла, а вместо этого разверзлась бездна. Пальцы скользнули по гладкому стеклу, и я почувствовал, что лечу вниз, навстречу холодному ветру.
Падая, я заметил, как стены здания подернула быстрая рябь.
«Очередная трансформация», — только и успел подумать я и грохнулся на стеклянный куб, выдвинувшийсяиз стены, образовавшей что-то вроде эркера. Это и спасло меня от неминуемого падения с небоскреба. Дыхание перехватило, мышцы свело, но было терпимо. Не скажу, что трансформация была глобальной, но верхняя часть здания менялась на глазах. На крышах, в подвалах и технических помещениях — везде, где не было риска случайно навредить человеку, трансформации происходили необычайно быстро.
Едва я смог пошевелиться, сразу же посмотрел вверх, что делает мой преследователь. Стоя на самом краю здания, он медленно наводил на меня автомат. Все это я замечал благодаря своей способности чувствовать медленнее в моменты опасности. У киборга ничего подобного не было, равно как и возможности среагировать на опасность. Внезапно карниз под его ногами начал трансформироваться в транспортное полотно. Одна из магистралей под наклоном нырнула вниз, превратившись в тоннель воздушного метро. Вылетевшийиз его стеклянной трубы состав смел моего врага, некстати оказавшегося на монорельсе в разверзшуюся пропасть…
Пролетая мимо, он так и не свел с меня взгляда. Я смотрел, как маленькая фигурка постепенно отдаляется от меня, смешно шевеля руками и ногами, как одна из рук наводит пистолет-автомат, выпускающий в мою сторону длинную очередь. Очевидно, киборг до последнего старался исполнить программу. Длинная строчка пуль прочертила воздух. Я с интересом следил за ней взглядом, понимая, что уклониться от них не составит труда.
В этот миг время вернуло свой привычный бег. Пули со свистом пролетели мимо и исчезли в небе. Я поднялся и застыл с трудом сохраняя равновесие. Кружилась голова. Пришлось опереться об стеклянную стену. В лицо ударил ветер, которого я раньше не замечал.
Подтянувшись на руках, я кое как вскарабкался наверх, туда, где тянулось монорельсовое полотно линии метро. Стараясь не думать каждую секунду о том, что могу повторить судьбу киборга, быстро перебежал на другую сторону и оказался на соседней башне. С трудом разыскав дверь, уплывшую во время трансформации далеко в сторону, я добрался до лифта и спустился вниз.
Возле входа собралась небольшая толпа зевак, разглядывающих лежащего на тротуаре киборга. Его сплющенная оболочка впечаталась в асфальт, перечеркнутый лазерными лучами ограничителей полицейского зонда, уже висящего над местом происшествия. Не задерживаясь, я поспешил в гостиницу и сразу отправился в номер.
Где у дверей меня уже ожидал взволнованный Горал Ледки. Одного этого было достаточно, чтобы понять: спокойного вечера в кафе с привычной уже чашкой местного кофе сегодня мне не видать…
— Тебе надо покинуть Рогерон, — бесстрастно произнес он. — За тобой прибыли эмиссары Империи. Прибыли тайно. У нас на них ничего нет. Но и выдворить их мы не можем — формально они ничего не нарушили. Ты можешь опередить их.
— И куда мне бежать? — растерялся я.
— Мы все подготовили. Ты будешь в безопасности в убежище Энгара. Иди за мной.
Спустившись по лестнице к запасному выходу, мы оказались в переулке позади гостиницы, о существовании которого я даже не подозревал. Впрочем, возможно его появление было следствием очередной трансформации.
В центре его в легком мареве голубого вечернего тумана стоял маленький белый флаер. Таких звездолетов я еще не видел! Ничего лишнего: изящная прозрачная кабина на паре мощных обтекаемых турбин по бокам. Через панорамное окно кокпита была видна пара красных эргономичных кресел, как в дорогом спорткаре.
— Такие корабли есть только у рогеронцев, — произнес Ледки и мне явно почувствовалась гордость в голосе собеседника. — Тягаться с ним в скорости не сможет ни один имперский истребитель!
— Неужели такая кроха может заткнуть за пояс огромные звездолеты? — не поверил я. — К чему тогда все эти гиперприводы, если можно реализовать все вот так — просто и изящно?
— Ваши корабли достигают световых скоростей с помощью гигантских гиперприводов для прыжка в подпространство. Мы же используем для этого сложные квантовые эффекты. Но не все так просто, Макс, — сказал Горал Ледки. — Этот флаер может пересечь галактику в реальном времени за несколько дней. Вот только находящиеся в нем пассажиры должны находится в состоянии хроноанабиоза. Он доставит тебя на станцию Энгара в автоматическом режиме.