Хм... А что, если попробовать заняться этим делом, ну, так, тихонечко, самостоятельно, в обход Эрика?
Интересно, как именно он накажет за мою самодеятельность?
Размышляя обо всем этом, я сделала короткий пас руками, сдувая магическим всплеском свое белье, застрявшее на люстре. Поймала в воздухе красные кружева и поторопилась надеть их поскорее. Впрочем, заметив алчный взгляд Эрика, внимательно наблюдавшего за каждым моим жестом, немного замедлилась, давая вволю полюбоваться моими стройными ножками.
— Тебе стоит поторопиться покинуть мой кабинет, незабвенная, — произнес Эрик. — А то у меня вновь возникло желание повторить, хм... Весь пройденный нами сегодня материал.
Я тихонько прыснула от смеха, одергивая длинную синюю юбку.
— Уверен, что не хочешь оставить красный кружевной талисман при себе? — спросила издевательским голосочком. — Он же приносит удачу, привлекает в твою жизнь жалованье, и всё такое...
— А он и так всегда при мне — будучи на тебе, а ты постоянно находишься рядом со мной, — невозмутимо произнес Эрик и тут же насмешливо хмыкнул. — То-то я такой богатый!.. Ритуал-то рабочий, оказывается... Ладно, поторопимся, Элли, а то ты в самом деле опоздаешь на церемонию официального вступления в должность инквизитора.
Он встал из-за стола и направился к выходу, намереваясь вместе со мной проследовать в церемониальный зал, но прямо перед нашим носом дверь в кабинет распахнулась, и в проеме показалась голова Лэра Коупмана.
— Мистер Айсбе... тьфу... Мистер Кларксон! Господин инквизитор! Забыл кое-что уточнить! — затараторил он с большим воодушевлением. — Скажите, а во время вот этого вашего ритуала призыва финансового благополучия, так сказать, нужно еще что-то делать, кроме развешивания белья на люстре?
— Ну-у-у, можно еще помолиться проклятому Маргсу или Хааску, — задумчиво протянул Эрик, буравя тяжелым взглядом физиономию Коупмана.
На мой вкус, в его голосе так и читалась рекомендация помолиться, чтобы боги или демоны защитили Лэра от праведного гнева Эрика.
— Ага, помолиться, значит... Запомню! Спасибо, господин инквизитор! Ой, погодите, а где же ваш талисман? — спросил Лэр, кинув подозрительный взгляд сначала на люстру, на которой больше не висело ничего лишнего, а потом еще более подозрительно покосившись на меня. — Он же буквально только что был тут... Куда делся?
— Ветром сдуло. В окно, — невозмутимо произнес Эрик. — Плохая примета. Видимо, жалованья я сегодня не дождусь.
***
Чтобы не давиться беззвучным хохотом, я всё-таки торопливо зашагала вперед, оставив Эрика обмениваться любезностями с Коупманом, а сама скорее побежала к лифту, где, наконец, смогла дать себе волю и открыто похихикать. И плевать, что другие инквизиторы, вместе со мной едущие в лифте на другой этаж, смотрят косо. Они хотя бы не знают о том, какой великий и могущественный кружевной талисман я пару минут назад снимала с люстры великого и ужасного мистера Ходячего Айсберга!
Настроение у меня было бомбически прекрасное, я улыбалась до ушей, прямо-таки сияла от счастья, чем невольно приковывала к себе внимание и вызывала любопытные взгляды.
Из лифта выскочила на третьем этаже и направилась в церемониальный зал. Разве что не подпрыгивала от счастья, которое затапливо меня до краев в последнее время. Сегодня был прекрасный день, и у меня было стойкое ощущение, что никто и ничто не способно испортить мое чудесное настроение.
Думала я так до тех пор, пока не услышала со стороны грубоватый голос:
— Инквизиторам не подобает бегать вприпляску по коридорам Генерального Штаба. Держи себя в руках, Элли. Ты и так опозорила всю семью.
Улыбку как волной смыло с лица. Я обернулась на голос и увидела, что со мной поравнялся высокий темноволосый мужчина с выдающимся подбородком и довольно крупным носом. Кайн Хоффман взирал на меня с надменной неприязнью, будто я была каким-то тараканом, случайно заползшим на торжественный ужин. В общем, максимально неуместный объект.
Я вмиг помрачнела.
Кайн был моим старшим братом. Ну, точнее, одним из пяти всех моих старших братьев, работающих в Инквизиции Генерального Штаба. И ни один из которых не принимал этот мой выбор по жизни.
У меня были очень сложные отношения с родственниками. Я из графской семьи с довольно жесткими семейными традициями, на которые я наплевала, чтобы пойти своей дорогой по жизни. Родители мои строгих нравов, и они глубоко убеждены, что женщинам их рода не подобает заниматься глубоко изучением магии, и уж тем более — боевой магией. Стыд и позор для графского семейства! Графиня, по мнению моих родителей и, в особенности, моей драгоценной мамочки, должна сидеть дома, заниматься творчеством, музицировать, воспитывать как можно больше детей, ждать дома мужа и бесконечно восхищаться его достижениями.