— Никто из братьев не воспринимает меня всерьез, — вздохнула я. — Знаешь, как это бесит?
— Им просто нужно больше времени, — пожала плечами Вивьен. — Уверена, что пройдет время, и они сами потянутся с тобой общаться, они у тебя не настолько тугодумы, как твои родители... Ты уж прости, что я так нелестно отзываюсь о графе и графине Хоффман, но уж как есть. А братья твои, ну-у-у, я думаю, они пока считают твои попытки тут работать смешными и натужными, но их мнение обязательно поменяется, когда они увидят тебя в деле. А они увидят, я уверена, Элли! Ты отличный боец, и в дальнейшем точно будешь в числе тех, кого будут отсылать на самые опасные задания в разные точки мира. Вот тогда-то Кайн и все остальные твои братья заткнутся и придут к тебе на поклон, хех!
— Эрик тоже так говорит, — улыбнулась я. — Наверное, вы оба правы, но мне пока тяжеловато это представить. Между мной и братьями такая огромная пропасть, кажется, что она размером с целый Форланд. А Кайн, ну... С ним особенно неприятно. Он самый старший брат, и когда я совсем маленькая была, Кайн проводил со мной много времени, играл со мной, заботился, был очень чутким, внимательным братом по отношению к единственной дочке в большой семье. А потом, когда я сбежала в академию магии, он резко изменился...
Я тяжело вздохнула. Мне было не понять такое странное отношение к младшей сестре, которая всего-то посмела заявить о своих желаниях и стремлениях, отличающихся от навязанных семьей...
Подруга посмотрела на меня со странным выражением лица, а потом перевела хитрый взгляд в сторону Кайна, который ушел далеко вперед нас, его спина виднелась уже у самого входа в церемониальный зал.
— Я немножко похулиганю, не возражаешь?
— М-м-м? Ты о чем?
Вивьен повернулась к своему сверчку, что-то шепнула ему, будто бы он мог ее понимать. Я не разобрала слов, но сверчок издал громкий стрекочущий звук, выразительно пощелкал клешнями, а потом резво полетел вперед. Передвигался по воздуху он очень быстро, эдакой бледной тенью, и за считанные секунды добрался до Кайна, бесшумно сев на его спину и мгновенно став такого же темно-фиолетового цвета, как мантия инквизитора. Ничего не подразумевающий и явно ничего особенного не ощущающий Кайн прошел в церемониальный зал и скрылся за углом.
— Что ты задумала? — недоуменно спросила я, с интересом глядя на подругу.
— Увидишь, — расплылась она в коварной улыбке. — Это мой местный дружок, я зову его Алиас. Он экспериментальный образец сверчка, специально выведен лаборантами как помощник для инквизиторов на некоторых заданиях. Он, как хамелеон, способен сливаться с любой обстановкой. Алиас почти невесомый, умеет быть абсолютно бесшумным. Но нам важно, что он способен доставить массу неприятностей...
— Например? — уточнила напряженно.
— Увидишь, — загадочно повторила Вивьен.
И тон ее не предвещал ничего хорошего — для Кайна.
Глава 3. О сплетнях и эмоциях
Я вздохнула. От моей подруги можно было ожидать чего угодно. Дорвавшись до экспериментов в крупной лаборатории Генерального Штаба, Вивьен стала более шебутной, чем раньше. Она умела удивлять, так что напряглась я неспроста.
— А проблем у нас после твоих развлечений не будет? — уточнила на всякий случай.
— Проблемы могут возникнуть только у твоего так себе братишки, — хмыкнула Вивьен. — Расслабься, Элли, и просто получай удовольствие!
Расслабишься с такой подругой-непоседой с вечным экспериментальным фейерверком в голове, как же...
— Напомни, когда ты со своим ненаглядным в свадебное путешествие отправляешься? — сменила тему Вивьен.
— А вот сегодня как раз, сразу после окончания рабочего дня двинем в сторону вокзала.
— Вокзала? — Вивьен удивленно вскинула брови. — Я думала, вы просто телепортируетесь куда-нибудь... Ну, не знаю, куда-нибудь на южное побережье, например.
— Да я тоже поначалу так думала. Но Эрик сказал, что мы должны «отдохну-у-уть, как норма-а-альные люди», — насмешливо протянула, передразнивая Эрика. — В общем, он сказал, что за последний год так устал от работы в режиме семь дней в неделю, что решил разнообразия ради побыть, цитирую, «нормальным человеком, который не носится нигде, как угорелый, перескакивая между мирами, а чинно и спокойно путешествует обычным способом». Он хочет принципиально отдохнуть без магии. Ну, в смысле, устроить себе тотальный отдых без инквизиции, телепортации между странами-городами-мирами, только мы вдвоем, поезд, романтика, все дела... Так что, будем путешествовать поездом, останавливаться в разных запланированных Эриком точках. Он готовился к этому так тщательно, будто от этого путешествия зависит, останусь ли я с ним жить вместе.