На спине играет дрожь, Шея - вырезная. - Ну, хозяин, признаешь? Признавай, хозяин!
Попросили Моргунка Отойти немного. И выводят из станка Жеребца, как бога.
Корпус, ноги - все отдай, Шерсть блестит сквозная. - Ну, хозяин, признавай, Признавай, хозяин!
- Извиняюсь, не могу, Врать, мол, нет расчета. - То-то, - пальцем Моргунку Погрозили, - то-то...
Он оглобли подвязал Кверху, для ночлега: - Завтра, малец, на базар За конем. С телегой.
- Дядь, зовут нас. Слышишь, дядь? Дескать, места хватит. - Не желаю ночевать Я в цыганской хате.
Ночь. Затих в загоне скот. Пахнет пыль золою. И цыганское встает Солнце над землею.
И звенит во тьме комар Тоненько, знакомо, Как остывший самовар После бани, дома.
И, вздохнув, на правый бок Повернулся Моргунок. Но не спится Моргунку И на правом на боку.
Комариный звон в тиши, Замирая, тонет... "До чего же хороши, Боже ты мой, кони!"
И, вздохнув, на левый бок Повернулся Моргунок. Но не спится Моргунку И на левом на боку.
И, подумав, Моргунок Бородою к звездам лег.
Кони рядом. И спроста Ненадежно спрятаны: Из соломы ворота Лыком запечатаны.
Моргунок лежит, сопя, Рассуждает про себя: - Лошадей цыгане крали? - Крали. - Испокон веков у всех? - У всех. - А у них теперь нельзя ли? У цыган? Не грех? - Не грех...
Не лежится на спине, Точно спит на бороне. Встал и бережно пошел За сарай. До ветру, мол...
Слышит - близко за спиной Осторожный шорох. - Что за люди? Кто такой? Спрашивает сторож.
- Я до ветру, - как урок, Отвечал Никита. И для виду все, что мог, Справил деловито.
- Значит, ходишь по часам? - Надо, милый, надо... - Эхе-хе-хе-хе!.. - А сам - Задом, задом, задом...
Сапоги надел скорей, Хоть на босу ногу, И с телегою своей Тронулся в дорогу...
ГЛАВА 11
Большаком три ночи и три дня Ехала телега без коня. И шутил невесело мужик, Что к коневой должности привык.
- Подучусь, как день еще пройду, Все, что надо, делать на ходу. А овсом питаться - не беда: Попадала в хлеб и лебеда.
Стоя спать - уменья мало здесь. Приходилось спать - и лапти плесть! В неизвестный город большаком Шла телега вслед за мужиком...
От куста идут и до куста, От моста до нового моста.
От пятьсот девятого столба До пятьсот десятого столба.
Далека родная сторона! Что там баба делает одна?..
Ждет она хозяина с конем, Знать она не знает ни о чем, Как идет с телегой Моргунок По одной из тысячи дорог...
Вышел в поле тракторный отряд, По путям грохочет скорый поезд, Самолеты по небу летят, Ледоколы огибают полюс...
И, по-конски терпелив и строг, Волокет телегу Моргунок. Мальчик - ни на шаг от мужика... Пусть идет - дорога широка.
Так идут, идут и слышат вдруг Впереди, вдали копытный стук, Будто в ступе коноплю толкут, Будто бабы где-то кросна бьют.
Отголосок стороной идет, И ездок покажется вот-вот...
Гоп-та-тах!.. И перед Моргунком На коне, На сером, Поп верхом!..
Поп назад откинулся, сдержал, Конь узнал хозяина, заржал. Но в одну минуту Моргунок Из оглобель выскочить не мог. Он ремни распутывал, а поп Повернул коня и дал в галоп.
То ли поп коня того купил, То ли вор у вора утащил...
- Стой!.. - бежит Никита за конем, Сапоги, пиджак горят на нем. Сбилась шапка мокрая на лоб, Вверх и вниз в глазах ныряет поп.
- Стой!.. - кричит, бежит Никита вслед, Голосу в груди и духу нет. Он бежит, и замирает "сто-й!" На дороге пыльной и пустой,
И, как рану, зажимая бок. Падает на землю Моргунок. Он лежит, как мертвый, недвижим, Но земля сама бежит под ним.
Обернулись реки и мосты, Вверх ногами - травы и кусты. Но уже далече скачет поп, Пропадает за холмами топ.
Тише, тише движется земля, По местам становятся поля...
И лежит Никита Моргунок На одной из тысячи дорог...
Пыль по-над дорогой незаметнее, Вечер начинается вдали. И березы старые, столетние Опустили ветви до земли. Тишина хорошая кругом...
- Дядь, вставай, А, дядь?.. Вставай. Пойдем...
ГЛАВА 12
Деловито, не сердито Меж палаток, меж подвод Пробирается Никита:
- Дайте, граждане, проход.
И, встречая, обступай, Любопытствует народ: То ль коня он покупает, То ль телегу продает?
- Погодите, не толкуйте, Братцы, горе у меня: На базар служитель культа Моего угнал коня...
К конной привязи, в тенек Заезжает Моргунок. И пошел бродить на счастье По базару взад-вперед. Что ни лошадь серой масти, Сердце дрогнет и замрет.