— Никогда ничего не брал у бедных, не тянул последнее, — ответил Джио ровным голосом.
— Да ты герой!
Джио не хотелось ввязываться в перепалку, он промолчал, а потом увидел на вершине самого высокого холма белый дом, казавшийся огромным даже с такого расстояния, и был поражён его величественной красотой.
— Не подскажете, что там за строение?
— Спящая крепость, — нехотя сказал водитель. — Дом Монца.
— А мне как раз туда! — встрепенулся Джио.
— Ишь ты! И к кому?
— К Айлин Монца.
Водитель удивлённо хмыкнул.
— Тебя там ждут?
— Может, и ждут.
— Мы только что её видели.
— Госпожу Монца?
— Ну, да. Её водитель фотографировал стену. Но на верхние холмы ты без специального пропуска не проедешь.
— А как мне его добыть?
— Добытчик! Добыть не удастся, — сказал водитель и мстительно добавил: — Много где бывал, да, а туда не попадёшь.
Джио чертыхнулся. Ради этой встречи он пересёк полконтинента! Ведь что-то говорило… подталкивало! Лень было рот открыть?
Пошли предместья, унылые, грязноватые. Грузовичок усердно пылил по рабочему кварталу, неприглядность которого скрашивала кое-какая зелень: по обшарпанным фасадам двухэтажных домов расползся плющ с пёстрыми листьями, а меж редких чахлых деревьев пожилые женщины поливали клумбы с тюльпанами и нарциссами двух навязчивых цветов, красного и жёлтого. В одном из дворов ребятня с гомоном толпилась вокруг красившего качели мужчины.
— Первый цилиндр барахлит, — хмуро сказал Джио. — Не выношу эти стуки.
Водитель покосился на него.
— Цельный год маюсь…
— Как лечили?
— Клапана в порядке, но как форсунку отключают, стук пропадает, а потом по новой. Все форсунки поменял — ноль! Деньги на ветер.
— А масло?
— Лью, как в прорву. Три литра на тыщу лиг.
Джио присвистнул.
— Износ маслосъёмного кольца и задир цилиндра.
— Точно?
— А может, шатунные вкладыши. Пусть стетоскопом послушают, откуда стучит. Слесаря надо поопытнее.
Неожиданно обретя в Джио родственную душу, водитель подобрел, заулыбался.
— А ты, похоже, кумекаешь? Научился-то где?
— В тюрьме.
— Понятно…
— Все дымите?
— Не. Легковые на электричестве. Других не разрешают. Тебя куда подбросить?
— Куда-нибудь. Я сейчас не при деньгах, — был вынужден признаться Джио, — но надеюсь, что…
Водитель не дослушал.
— Довезу тебя до одного отеля, «Забытая легенда» называется. Место, прямо скажем, не очень, но перекантоваться можно. С баней! У меня там свояк заправляет — о такой свояк! — Водитель поднял вверх большой палец. — Полцены с тебя возьмёт за койку. И ещё уболтаю, чтоб вперёд не брал.
— Вот спасибо! А связь тут нормальная? Телефон смогу купить?
— Есть стационарные телефоны, обычные, а есть бесплатные ручники, где связь через вышки, но эти в любой момент могут прослушать.
— Понял… Ручники ненадёжны…
Уловив его сомнения, водитель сказал:
— Ещё по деревяшке можно звонить, по деревяшке никто не прослушает. Только это дорого.
— По какой деревяшке?
— Да ладно, не заморачивайся, — отмахнулся водитель. — Если ты к нам ненадолго, звони с
почты, меньше хлопот. Слышь? А где бывал-то? Чего видел? — В его голосе звучала тоска.
Джио считал себя обязанным этому незнакомому человеку, который его подвёз да ещё помог с жильём, отказать ему было бы… нечестно? Да, нечестно.
— Мы с приятелем однажды хорошо заработали… ну, и долго думали, чего бы нам такого учудить, чтоб было что вспомнить на старости лет.
— Так, так… — Водителя снедало любопытство. — Придумали?
— Купили тур на орбиту с выходом в открытый космос.
— Божечки мои…
— Метеорит чикнул по моему тросу, и трос порвался. Ну, я и улетел.
— Врёшь ведь?! — В полном восхищении, водитель выругался.
— Зачем мне врать? — улыбнулся Джио. — Кувыркался, пока не выловили.
— Страшно было?
— Понервничал, конечно.
Водитель отреагировал очень эмоционально, качал головой, восхищённо фыркал. Джио стало смешно, и он добавил, искоса наблюдая за ним:
— Потом выяснилось, что это мой приятель Томми заплатил за обрыв троса. Потратился на дополнительный эффект, чтоб я адреналину хватил по полной. Полгода от меня прятался, гад, боялся, что убью. И правильно делал, кстати.
Хорошая получилась точка в рассказе, водитель хохотал до слёз, а потом сказал с просветлённым лицом:
— Как устроишься, слетай до почты, космонавт, отправь письмо госпоже Монца. Может, ответит. Наскребёшь на конверт? — Джио кивнул. — Ну, лады. Надо бы познакомиться, на всякий случай, как думаешь? Я Кот Рыжий.