В основном это были Mitsubishi Ki-21 и Nakajima Ki-49 Donryu, наиболее распространенные армейские тяжелые бомбардировщики. Они несли до 750 и 1000 кг бомбовой нагрузки соответственно, но с поправкой на малые расстояния, которые им приходилось преодолевать теперь, было допустимо загрузить тонну бомб и на Ki-21. Именно так и было сделано. Кавабэ наблюдал за тем, как огромные бомбардировщики выводят из вырытых в холмах и горах укрытий, где их прятали от аэрофоторазведки до этого. Самолетов было довольно много, причем многие из них находились не на этом аэродроме, а были равномерно раскиданы по территории острова, чтобы не допустить больших потерь от вскрытия одного или нескольких «схронов» бомбардировщиков. Взлетая, все они набирали предельную высоту и отправлялись к морю, скрываясь в облаках. И даже у самого берега они не спешили спускаться, продолжая путь на высоте дальше над морем. Это не могли не заметить американские радары.
— Сэр, радары засекли много целей, движутся в нашу сторону. Судя по всему, это бомбардировщики, они очень высоко летят.
— Уведомите ПВО на всех кораблях соединения, подпустим их и уничтожим еще при снижении. На всякий случай поднимайте перехватчики.
Бомбардировщики были далеко от целей, но у всех уже были открыты бомболюки. Вскоре оттуда посыпались необычного вида бомбы, напоминавшие скорее раздутые ракеты округлой формы, с рулями высоты и небольшими крыльями. Так могли бы выглядеть крылатые ракеты, но существовать в Японии 1945 года они просто не могли. Бомбы полетели вперед, медленно снижаясь, по траектории к американским кораблям. Боевая задача первой волны бомбардировщиков закончилась, они разворачивались и уходили обратно, на их место уже прибывала следующая волна.
—Сэр, они развернулись.
—Как? Уже?
—Да, они просто возвращаются в ту сторону, откуда прилетели. Неизвестно почему.
— Не важно, может топливо кончилось или командиры опять повздорили, у джапов всегда все наперекосяк. Нам же лучше. Пока что не отзывайте перехватчики, проследите за ними, мало ли что за обманку могли выкинуть враги.
Планирующие бомбы спускались к воде уже далеко от берега. Где-то в этих местах уже находились тяжелые крейсеры, известные линкоры и огромные авианосцы, а не сгорающие каждые несколько часов эсминцы и рои десантных катеров. Из взрывов здесь был только грохот артиллерийский орудий USS Missouri, New Jersey и Alabama, а так же множества других линкоров. Свист бомб остался неуслышанным в очередном залпе по Кюсю. Одна из 250-кг планирующих бомб быстро и четко «приземлилась» на борт USS Essex. Взрыв сразу размотал стоявший на палубе истребитель SBD Dauntless, части которого разлетелись по ВПП и заполонили взлетный путь грудами горящего металла. Следующая бомба с таким же свистом ювелирно врезалась в радарную надстройку, взрывом полностью сбив мачту и осколками повредив командирскую рубку, в которой в данный момент капитан корабля не находился. Наконец, бомбежка стала действительно массовой, ранее невиданные бомбы прилетали не только об «Эссекс», но и об линкоры, и малые эскортные корабли, и по другим авианосцам. С некоторых кораблей даже велся зенитный огонь в небо и по самим бомбам, но такие меры не имели никакого результата. Судя по траектории, они были сброшены на достаточном удалении от цели, и взорвать их носители на подлете не представлялось возможным. Перехватчики уже устремлялись туда, но уже стоял вопрос, насколько будет актуальным гнаться за бомбардировщиками, которые скорее всего давно ушли вглубь острова и могут заманить своих преследователей в ловушку японских ПВО. Удару подверглось самое сердце операции, где находились почти все ее командующие, и не было никакого способа сдержать эти атаки. Бомбы не наносили серьезного ущерба, но своим количеством просто «забивали» пространство и создавали слишком много взрывов по всей площади кораблей, даже с учетом тех бомб, которые падали в море. Некоторые из них не долетели до палуб и надстроек, но и не успели упасть в воду, потому взрывались где-то на уровне ватерлинии, что грозило затоплением всего авианосца. И, когда казалось бы все утихло, и показательный японский налёт завершился падением последнем планирующий бомбы на край палубы «Эссекса», команды всех этих кораблей, оглянувшись на исходящий с неба свист, увидели новую волну бомб…