– Они чувствуют запах крови, – шёпотом объяснил Керрик. – Приходят и слизывают её, и при этом их слюна заживляет раны. Мы называем их просто звери-целители.
Аликс и Тавиан в недоумении наблюдали за происходящим. Керрик тем временем внимательно осматривался вокруг в поисках хищников. Когда зверушки закончили лечение, почти стемнело. Рена встала и закуталась в подаренный Аликс плащ Гильдии Огня, чёрный, сотканный из благородной шерсти кирвани.
– Ты в порядке, – изумилась Аликс. – И можешь идти?
– Да. – Рена зачарованно оглядела себя. О встрече с салисарами напоминали только два тонких светлых шрама. – Повезло так повезло!
Солнце быстро садилось, и когда на фиолетовом небе появилась маленькая первая луна, уже стемнело. Джунгли вокруг, казалось, дышали, как живые. Повсюду слышались шорохи, и можно было только догадываться, кто крался сквозь кусты.
Вскоре после того, как сгустились сумерки, послышалось пение. Вначале донёсся ритмичный гул, который сменили высокие повторяющиеся звуки. Очень медленно возникла мелодия, которую пели разные голоса, повторяясь в новых вариациях. Рена, Аликс и Тавиан благоговейно слушали.
– Что за животные так поют? – спросила Рена. – Звучит будто хор из тысячи голосов.
Керрик пожал плечами.
– Не знаю. Я впервые услышал пение всего неделю назад. Возможно, это полулюди.
– Прекрасная мелодия, – мягко заметила Аликс.
Тавиан хотел зажечь факел, но Керрик остановил его.
– Подождите минутку, – исчез в лесу мальчик, который явно находился в своей стихии. Он вернулся с полудюжиной светящихся в темноте созданий и злобной рептилией с красными пятнами на теле длиной с ладонь.
– Давайте покажу, как здесь всё устроено, – серьёзно сказал Керрик. – Вам это пригодится. Завтра утром мне нужно возвращаться домой, так велел па.
– Ой, это же тасс! – рассмеялась Аликс. – Помнишь, Рена, в Тассосе таких зверушек много, только там они гораздо крупнее.
Рена хорошо помнила огнедышащих рептилий и даже настороженно сделала шаг назад, когда Керрик схватил зверька за шиворот и принялся щекотать. Малыш яростно зашипел, и по сложенным домиком дровам пробежал язычок пламени. Очень скоро на опушке леса запылал костёр.
Аликс хлопнула себя по коленям.
– Здорово! Мне бы и в голову не пришло вот так добыть огонь!
– А зачем? – пожала плечами Рена. – Ты и без любой помощи разожжёшь костер.
Каждая Гильдия в Дареше обладала особыми способностями: представители Гильдии Огня чувствовали металлы и разжигали огонь, произнося особое заклинание. Рождённые в Гильдии Земли ощущали ауру деревьев, представители Гильдии Воздуха умели заговаривать ветер и вызывать нужную погоду.
Глядя на своих друзей и Керрика, Рена в который раз порадовалась, что хотя бы между людьми на Дареше царит мир. Ещё две зимы назад было почти немыслимо представить себе рождённых в разных Гильдиях мирно и счастливо сидящими у одного костра. Серьёзная вражда между Гильдиями стала редкостью. Поэтому, хоть Керрик и испугался при виде пришедших из Гильдии Огня, но причин бежать отсюда со всех ног у него не было.
Мальчик приготовил на ужин вкусное рагу из плодов и кореньев джунглей. Рена искренне удивилась тому, как хорошо он это делает. Принюхавшись дегустатор восторженно фыркнул. Зверёк запрыгнул к Рене на плечо и дергал её за ухо, пока она не дала ему несколько ложек.
– Пожалуйста, перестань щипать меня за ухо, – шипела на него Рена. – Голодным не останешься, не волнуйся!
За ужином подруги рассказали, что нового произошло в их жизни.
– Как поживает Алена? – с любопытством спросила Рена. – Ничего себе, ты уже мама, это так странно… Как это вообще – быть мамой?
Аликс усмехнулась.
– Ну на самом деле это не так просто. Но когда я смотрю на неё, мою маленькую Алену, то думаю: «Оно того стоит!»
– Она настоящий маленький сорванец, я уверен, что из девочки выйдет отличный боец, – с гордостью сообщил Тавиан.
– Ничего удивительного – с такими-то родителями, – сказала Рена и рассмеялась.
И Аликс, и Тавиан – оружейники и отличные фехтовальщики, оба добились ранга мастера четвёртой степени в Гильдии Огня. В боевом искусстве они были равны, и при первой встрече едва не убили друг друга – в то время Тавиан ещё был правой рукой Пророка Феникса. Влюбившись в Аликс, он встал на её сторону в решающей битве и помог одержать победу.
– Мы оставили малышку с кормилицей, – сказала Аликс. – Сначала боялись с Аленой расставаться, но, честно говоря, я была рада отправиться в дорогу и услышать, как поют мечи. Сидеть дома – это не для меня, правда, Тавиан?