«Так вот оно что, – подумала Рена. – Могла бы и догадаться, что этот клан тесно связан с людьми».
– Вы можете говорить на своём языке – я всё понимаю, – сказала она.
– Я знаю. – Он снова ответил на дарешском.
«Упрямый», – подумала Рена.
Остальные полуаисты тоже держались до странности сдержанно. Некоторые собрались на земле и сидели, скрестив ноги и опершись на раскинутые пернатые руки. Они выглядели боязливо и настороженно. Другие остались в гнёздах, которые они построили высоко, в густых кронах джунглей. «Возможно, они до сих пор не оправились от испуга и не желают даже приближаться к людям», – подумала Рена.
Раздумывая, что ей предстоит совершить, она почувствовала, как мужество её покидает.
Страх высоты
Рена поблагодарила Ии’кипо и подошла к остальным полуаистам. Их тихие разговоры тут же смолкли. Рена почувствовала, как на неё устремились внимательные взгляды. Она присела рядом, достала из кармана нож и кусок дерева, из которого пыталась вырезать фигурку. Она работала над небольшой скульптурой – головой хорька, которой старалась придать черты лица Крланхо, и пока была довольна результатом. Ей по-прежнему нравилось работать с деревом, хоть после случая с Источником пришлось оставить учебу, и у неё до сих пор не было диплома мастера.
Люди-аисты как завороженные смотрели на неё, а Рена еле скрывала довольную улыбку. Наконец, один юноша осмелился спросить её на своём языке:
– Что ты делаешь?
– Я вырезаю картину из дерева, так мы называем резьбу, – ответила Рена на дарешском. – Хочу сделать статуэтку похожей на моего друга-хорька.
– Понимаю, – кивнул молодой аист. – Ии’хато делает нечто подобное, только с травой и листьями. Каждый раз, когда мы разбиваем лагерь, каждый раз. – Он указал на пернатого друга, сидевшего на другом краю группы. Заметив, что о нём заговорили, тот приветливо кивнул и застенчиво улыбнулся. Юноша сразу понравился Рене.
– Как тебя зовут? – спросила она.
Молодой аист гордо пригладил чёрные перья:
– Ии’нино! А ты – женщина тысячи языков.
– Зови меня просто Рена. Так будет правильнее. – Она высунула язык и указала на него, подтверждая, что язык у неё только один. – Я понимаю, имя, которым ты назвал меня, должно бы означать, что я владею многими языками. Но звучит так, будто я какое-то чудовище.
Ии’нино кивнул и отошёл в сторону. Через несколько вдохов Рена увидела, как он тянет какую-то девочку за перья на ногах и дразнит:
– Мышекрыл, мышекрыл!
Обидевшись, девочка оттолкнула его:
– Проваливай, перьевой клещ!
Постепенно аисты потеряли интерес к странной женщине из рода людей, и разговоры снова потекли своим чередом. Но каждый раз, когда Рена поднимала голову, отрываясь от резьбы, она замечала любопытные взгляды. Чаще других на неё смотрела молодая женщина с серыми глазами, которая развлекала окруживших её аистов рассказом, терпеливо счищая зёрна с травинок.
– Ии’лия ещё не вернулась? – спросила рассказчица. – Кто-нибудь её видел?
– Она где-то на краю гор, – ответил один из аистов. – Что нужно сделать, сменить её?
Заметив вопросительный взгляд Рены, женщина пояснила:
– Ии’лия любит парить на тёплых восходящих потоках. Она летает так часами! Поэтому её часто отправляют в дозор. Гнездо она делит с Ии’кипо.
– Парить по тёплым воздушным струям – это, наверное, прекрасно.
– О да. Хотите тоже так полетать, Рена? Полетать! – Рена с радостью отметила, что женщина назвала её по имени.
– И да и нет. Я боюсь высоты. Всем рождённым в Гильдии Земли свойственен этот страх. Ведь моя Гильдия живёт под землёй.
– Страх высоты! – Женщина недоверчиво рассмеялась. – Такое бывает? Кстати, я Ии’мири.
Рена проголодалась. Она подумала, не прогуляться ли ей в джунгли поискать еды. Но, возможно, это будет ужасно невежливо. В конце концов она решила рискнуть. Рена вошла в лес, сорвала несколько ярко-зелёных, аппетитных на вид листьев и протянула их дегустатору. Зверёк с презрительным ворчанием оттолкнул их лапой.
– Да, спасибо, я поняла, – сказала Рена. – А как насчёт этого? – Она протянула ему тёмно-синий фрукт, который сорвала с соседнего куста. Дегустатор с удовольствием откусил кусочек. – А вот это? – Она отломила несколько молодых побегов от виноградной лозы. И на этот раз зверёк жадно выхватил еду из рук Рены. – Спасибо за совет, – сказала девушка и нащипала листьев со всех соседних лоз – разумеется, ровно столько, чтобы не повредить растениям.