– Попались?! Вредные детишки? Не помогли вам леденцовые шишки?
Мэри оглянулась назад, но Маленькая Ракета только зло усмехнулась:
– Ну, теперь уж, Карамельный Пень, будет тебе занятие на весь день! – Ореховые глаза сверкнули, и карамелька в форме маленькой ракеты исчезла.
Карамель под ногами Дэвида и Мэри вдруг стала мягкой, и без того грязные сапоги стали понемногу в ней утопать.
– Я боюсь, Мэри!
– Я тоже, – тихо ответила она.
Дети прижались друг к другу, оглядываясь по сторонам, но вокруг было темным темно.
– Если мне сладкие сокровища отдадите – домой сейчас же улетите.
Мэри и Дэвид вспомнили, как помогли им Единорог, Носорог и Английский Дог. Вспомнили, как теперь пустынно на шоколадных полях. И покачали головой:
– Ты злой Карамельный Пень! И мы тебе ничего не отдадим!
– Значит волшебная Эбби так и останется в темнице!
И тут раздался громкий лай. Пень хотел уж было спрятать свои корни, но не успел, и Английский Дог сильно вцепился зубами в самый толстый корень. Злодей громко и страшно закричал от боли.
Пес потянул корень на себя, и Пень стал крошиться. Его крик стал еще громче. А леденцовые деревья стали медленно таять.
– Благодарю, тебя Английский Дог! – Пес в ответ лишь зарычал, не разжимая огромных челюстей.
– Благодаар-рю, – медленно выговорил Дэвид.
– Бежим!
Со сладкого холма к Карамельному озеру Мэри и Дэвид съехали, как по ледяной горке. Остановились они только когда Мэри врезалась ногами в старый причал. Дети быстро запрыгнули в лодку, но отражение Серебряной Монеты было такое мутное, и совсем не было слышно что она говорит.
Мэри стала расчищать ладошкой небольшой кусочек твердой карамели, но ничего не получалось.
Позади раздался громкий лай:
– Что же вы застряли! Карамельный пень скоро выпутается из тающих веток!
– Ничего не получается! Карамель слишком мутная!
– Надо ее облизать, и тогда она заблестит. С теми конфетами, что дает нам мисс Браун всегда так.
– Точно!
Пес долго не раздумывая вылизал большой круг, и озеро и впрямь заблестело. Английский Дог запрыгнул в лодку вместе с детьми в тот же момент, когда в кругу появилось отражение Серебряной Монеты.
– Пожалуйста, Серебряная Монета! Доставь нас обратно, в дом Волшебницы Маргарет!
Серебряная монета подозрительно сощурилась и посмотрела на Дога.
– А он тоже отправится с вами?
– Да! Он хороший! – Стал защищать Дэвид пса, которого еще недавно боялся.
– Да будет так!
И в туже секунду перед ними вместо застывшей сладкой корки Карамельного озера, заблестели пушистые сугробы, что укрывали Лунное озеро снежным покрывалом.
– Благодарю тебя, Серебряная Монета!
– Блаагодар-рю! – Послушно сказал Дэвид.
– Увидимся! – Добавил Дог.
Серебряная Монета недовольно нахмурилась:
– Поучился бы у детей! Благодарить всех надо за помощь! В следующий раз доставлю тебя на Южный полюс, к пингвинам и будешь знать!
Пес хитро блеснул черным глазами:
– Ты доставь, а там договоримся. – Монета недовольно нахмурилась:
– Никого не выпущу из лодки.
- Благодаррррюуу! Довольна?
– Теперь да!
И маленькое пятнышко расчищенного льда тут же замело белым снегом.
Грязные, в шоколаде и карамели, с добытыми сокровищами дети понеслись в дом, в свою спальню. Ночная мгла уже стала бледнеть, а луна загрустила.
Не вытирая ног, за что обычно были бы наказаны, дети побежали по длинному темному коридору. Однако и он уже не был таким мрачным. Лишь за комодом спряталась Тьма.
Когда дверь в спальню распахнулась, туда вбежала Мэри, следом на порог упал Дэвид, через которого невозмутимо перешагнул пес.
– Один топ, один хлоп и маленький скок!
Не дожидаясь помощи от брата, девочка топнула, хлопнула и легко подпрыгнула. Но ничего не изменилось. Гном не появился. Тогда она все повторила еще раз, и еще. Но ни гнома, ни кровати, ничего вообще не изменилось.
К тому времени как Дэвид встал и отряхнулся, Мэри уже успела еще один раз топнуть, хлопнуть, а подпрыгнули они вместе. Мэри прыгнула, как и всегда, красиво, и даже старалась невысоко. А вот у уставшего Дэвида прыгнуть вообще едва получилось. Мальчик совсем чуть-чуть оторвался от пола и тут же снова встал на ноги.
И едва его сапоги коснулись пола, огонь в камине ярко вспыхнул, гном, которым притворялся Шоколадный Пень, тут же появился.
– Ну что? Ох! – Подпрыгнул удивленно он, когда заметил огромного пса. – И ты тут!
– Мы достали твои сокровища.
Гном тут же забыл про остальное.
– Так давайте же их сюда! Чего вы ждете?!
Дэвид тут же понес Семьдесят Семь Стоунов Шоколада хозяину. А вот Мэри и с места не сдвинулась.
– Нет-нет-нет! Так не пойдет! Сначала кровать верни, а потом получишь Пятьдесят Пять Стоунов Лесных Орехов. – Гном как-то странно посмотрел на девочку, словно думал как бы это отобрать у нее золотой орех. – И не думай! Орех будет у меня, пока кровать Эбби не встанет на свое место!
– Какие недоверчивые детишки стали! Ваш папа и дядя Джек были отважнее! Они мне сразу же отдали ключи.
Мэри стало любопытно:
– Какие еще ключи?
– Ключи Молочных Рек конечно же! Ладно, – недовольно заворчал шоколадный владыка. – Вот вам ваша кровать!
Все кругом задрожало, огонь в камине стал горячее, и все свечи хрустального подсвечника на столике у окна ярко вспыхнули. В это же мгновение потолок исчез, и волшебная кровать с тяжелым грохотом встала на место.
– Ух ты! – Зачарованно вздохнул Дэвид. Мэри же старалась даже не моргать, чтобы не пропустить тот момент, когда потолок вернется. Однако тот и не думал возвращаться.
– И где же теперь наш потолок?
– Где-где? Где надо! Как же мы с Английским Догом вернемся домой?
Мэри тут же вернула Пятьдесят Пять Стоунов Лесных Орехов хозяину. Тот ловко подхватил огромный орех и поднял его над головой. Капля волшебства упала ему на грязный нос и вместо зловредного гнома перед всеми появился громадный Шоколадный Пень. Карамельный теперь казался детям совершенно крошечным.
– А почему вы такой большой? Почему Карамельный Пень такой маленький?
Пень пошевелил корнями, по которым уже соскучился.
– Обычный я. Это брат мой Карамельный от злобы и зависти ссохся. Вы думаете почему он сразу же не сковал всю мою страну карамелью? У него и на половину бы сразу не хватило. Целый год собирал! Все посох мой волшебный искал!
– А почему он захватил Страну Шоколада?
– Потому что я хвастал много. Варил шоколад и хвастал всем кому не лень, что шоколад мой вкуснее всего в мире! И все стремились попасть в страну мою Шоколадную. И все туда попадали через страну Карамели. Вот братец и вспылил! Мармеладу никто не хотел. Все хотели шоколаду. Так что, малыши, не вздумайте хвастать. От зависти всем плохо. И тому, кто от нее сохнет, и тому, на кого она обрушивается. – Пес громко гавкнул, подтверждая слова Шоколадного Пня. – А теперь спать!
С золотого ореха на пень стекли две капельки волшебства. По корням они быстренько скатились к брату с сестрой. Резко подпрыгнув, капельки взлетели вверх и упали им на лоб.
Грязная липкая одежда исчезла. За ней улетели сапоги. Вместо старых липких пижам, появились новые, волшебные. Едва головы детей коснулись подушек, их захватил волшебный сон.
В ту же секунду Шоколадный Пень и Английский Дог взмыли вверх, а потолок сомкнулся.
Проснувшись брат с сестрой обнаружили на каминной полке громадную шоколадную вазу, полную чищенных лесных орехов. А рядом стояла еще одна, полная хваленого шоколадного мороженого. Третья была полна воздушного сливочного крема.
Шоколадный Пень всегда благодарил за помощь своих друзей.