Вот пример того, как. смело и без особых на то оснований домысливаются функции "пряслиц", находимых в захоронениях: "Четыре глиняных пряслица для веретена, уложенные в ряд на дне могилы, подсказывают нам, что у покойной был, по-видимому, домовитый и трудолюбивый характер. Бесконечные мотки шерстяной пряжи, шитье и вязанье при свете примитивного жирового светильника помогали ей коротать долгие вечера ожидания мужа из его военных экспедиций". В описываемой могиле захоронены были двое: мужчина и женщина, а по размещению лишенных веретен пряслиц нельзя даже уверенно сказать, к кому из двоих эти "пряслица" относятся.
Единственное свидетельство связи пряслиц и прядения чрезвычайно косвенно. В древнеегипетских иероглифах в состав знака, изображающего веретено, входит знак, который можно трактовать как пряслице.
За любым именем с разной степенью прозрачности прослеживается его этимология. Наименованию "пряслица" описываемые глиняные объекты обязаны, видимо, Генриху Шлиману, знаменитому археологу, открывшему Трою. Он в 1874 и 1881 годах издал два альбома своих находок. В этих альбомах жетоны без какой-либо подробной аргументации впервые были названы "пряслицами" (spinnwirtel).
"Прясла эти, глиняные, по размерам и пропорциям вполне могли быть настоящими пряслами от веретена, и установившиеся за ними названия "spinnwirtel" и "fusaioles" следует считать обоснованными. Их назначение, впрочем, в связи с разнообразными вырезанными на них рисунками, вызывало сомнение, в особенности наличие таких магических эмблем, как знаки солнца, фигура человека в молитвенной позе с поднятыми вверх руками и пр. Все остальные знаки оставались непонятными и самые предметы, встречавшиеся во время раскопок поселений с бронзой в сотнях экземпляров, в конце концов оставались довольно загадочными", — писал археолог А. А. Миллер в 30-е годы. Существенно меньше загадочности при соотнесении пряслиц с историей возникновения монетных систем.
Древнейшие китайские бронзовые монеты — цяни, просуществовавшие с IX века до нашей эры до середины III века нашей эры, — явное подражание глиняным "пряслицам". Сами же "пряслица", были близки по форме к ритуальным нефритовым кольцам и круглым кремням с отверстием посредине. Нумизматы полагают, что форма цяня заимствована у яшмовых дисков — драгоценности, служившей символом Неба. Впрочем, китайские и корейские археологи называют яшмовые диски "каменными деньгами". На монетах, подражавших пряслицам, обычно обозначался только вес. Но нередко встречается на них иероглиф "бэй", переводимый, как мы знаем, "раковина каури". Это еще одно свидетельство причастности пряслиц к торговым операциям.
Будем осторожны и не пойдем далее слова "причастность". Неизвестно, что использовалось прежде — раковины или изделия из глины. Тем более неизвестен нам тот набор функций, какие они выполняли. Здесь, как пи в какой другой сфере экономической истории, требуются дополнительные исследования. Видимо, результаты их не заставят себя ждать, обнадеживает растущий интерес к затронутой проблематике.
Соображения об использований пряслиц в качестве денежного средства не оригинальны и для советской исторической науки, впервые они были высказаны по конкретному поводу академиком В. Л. Яниным. Будучи одним из руководителей археологических раскопок в Новгороде, он пришел к выводу, что "волынские шиферные пряслица" были дополнением к "металлической" монетной системе и активно использовались как платежное средство.
К сказанному можно добавить, что археологи ни разу не нашли какую-либо комбинацию "пряслица" с веретеном или пряжей. В некоторых археологических культурах (например, энеолите Кавказа) есть ткачество, но нет "пряслиц".
Самым существенным и необъяснимым является, конечно, обилие "пряслиц". При таком мощном прядильном производстве что-то нужно было делать с получаемой пряжей, но приспособлений для ткачества или вязания археологи в эквивалентных количествах не обнаруживают.
Есть еще одно название глиняных жетонов, используемое при описании находок, — "грузики". За этим названием стоит предположение, что рассматриваемые жетоны использовались как рыболовные грузила. Надежной аргументации этому нет, и экспериментальной проверки не проводилось. К тому же и данный вариант не отвечает на вопрос, почему эти объекты долгие века существовали в неизменном виде.
Еще один вариант объяснения функционального назначения грузиков: они служили для натяжения нити в горизонтальном ткацком станке или другом аналогичном приспособлении. Сложность состоит в том, что предполагаемые грузы для натяжения нити представляют собой уже не диски, а миниатюрные копии сосудов, форма их тоже имеет какой-то смысл.