— Это в его характере, — кивнула княгиня. — Илья всегда быстро принимает решения. Да и вы, смотрю, тоже долго не рассусоливаете и за словом в карман не лезете. Не очень похожи на простую деревенскую девушку. Я хочу услышать историю, как вы докатились до такой жизни.
Попасть в мой Дом Призрения можно таким, как вы, лишь по настоянию Церкви и за хорошие деньги одновременно. Денег, как вижу, у вас нет, а Церковь на обыкновенных помещиц внимание не обращает. Только прошу мне не врать, так как правду всё равно узнаю.
— Вы так говорите, Екатерина Михайловна, будто моих бумаг не читали.
— Зачем мне это? Илья Андреевич сам все дела ведёт. Достаточно того, что я содержу эту богадельню.
Я без утайки рассказала про всю свою жизнь в этом мире. Про войну с Кабылинами, лесопилку, бабку Кривушу. Как пыталась сохранить поместье, выплачивая долги мачехи. Княгиня слушала с искренним интересом в глазах, не единожды всплакнув или рассмеявшись.
— Хороша сказка! — благосклонно кивнула она после того, как я замолчала. — Если хоть половина этого правда, то понятно, почему внук на вас позарился. И графа Бровина знаю. Вернее, супругу его и дочь. Сейчас, правда, отбыли в этот ваш Кузьмянск, но ближе к зиме вернутся. Авось и Станислав Альбертович с ними заявится.
— Очень хотела бы его увидеть. Этот человек много хорошего сделал для меня. Переживаю насчёт лесопилки. Я же с ним договорилась о поставках досок. И сильно сомневаюсь, что Вольдемар с мачехой поддерживают работу предприятия. Получается, что подвела приличного человека.
— То не вы, а они подвели. Кого с досками, а кого сразу под монастырь. Но случаев таких много. Думаете, Елизавета, почему я Дом Призрения открыла?
— Из-за вашей дочери?
— Сперва из-за неё. Да и не собиралась изначально. Когда она интерес к жизни потеряла, каких только докторов к ней ни направляла. И наши были, и иностранные. Денег много на них потратила, а результата никакого.
Тут Илья Андреевич учёбу свою закончил. Ох, как мы все были злы на него, когда он, блестящий морской офицер, оставил военную карьеру и пошёл простым студиозом в Московский Императорский Университет. Потом по заграницам ездил, прислуживая там, словно простолюдин, профессорам и магистрам всяким.… Но не об этом сейчас.
Вернувшись, внук сказал, что почти знает, как вылечить мать. Он и предложил создать Дом Призрения для дам с душевными расстройствами. Мол, на их примере поймёт какие-то там механизмы и сможет вернуть в нормальную жизнь не только мать, но и остальных страждущих. Понимали все, что это невозможно, только надежда в сердце всегда имелась. Согласились, ожидая, что скоро эта блажь пройдёт.
Так и завертелось. Подали прошение в Церковь и уже под её крылом открылись в одном из особняков нашего рода. Он и так простаивал, никому не нужный, поэтому решили, что нечего добру пропадать. Моя дочь знатного рода, поэтому вначале отбирала в её окружение соответствующих дам. Наш Дом Призрения даже модным из-за этого сделался. Но как-то незаметно стали попадаться девушки вроде вас, Елизавета. Не то, чтобы простолюдинки, но и особой знатностью похвастаться не могут. Хотела им отказать, но Илья Андреевич настоял, чтобы были. Говорит, что большинству некуда идти, так как в собственных домах не ко двору пришлись.
— Так и есть, — подтвердила я. — Им домой возвращаться практически смерти подобно. Везде деньги завязаны, наследство и прочее.
— Знаю уже. Но чтобы толпами под окнами не стояли, ввела обязательную плату. Коль родственнички сюда упекли за деньги немалые, значит, ещё больше хотят поиметь на этом. А уж если не получится от кормушки отвадить, то и голову бедняжке свернут играючи. Вот и держу их, пока платят.
— А когда перестают? — поинтересовалась я.
— Тут уж пусть сами девицы выбирают. Хотят домой — пусть идут. Ну, а кто боится, тем работу гувернантками найти могу. Почти все на неё соглашаются.
— Я вернусь домой. Как только появится возможность доказать, что я не сумасшедшая, тут же поеду в Озерское.
— С вами всё не так просто. Вы же не по воле родственников тут оказались, а по настоянию дознавателей Святой Церкви. Если бы не граф Бровин, то вообще в монастыре на долгие годы остались: оттуда быстро не выходят. Так что, когда не только Илья Андреевич, но и церковная комиссия поверит в вашу нормальность, лишь тогда сможете быть свободной. Если же в течение года дозволения не получите, считайте себя навеки сумасшедшей. Родственники возьмут полную опеку над вами и над всем вашим имуществом до конца жизни.