Но, признаться, в Елецком было что-то особенное, что редко встретишь. Несмотря на лёгкий снобизм, он не кичился своим высоким положением. Серьёзен, но расслаблен. Мужественен, но без налёта дешёвого мачизма. Манера речи тоже подкупает: без всяких этих “голубушек-душечек”, а сродни тому, что привыкла слышать в своей родной больнице.
Даже его комичный побег хоть и вызывал улыбку, но понять Илью Андреевича можно: не каждый день нарываешься на “умных Лизавет” среди томно вздыхающих барышень, образование которых заключается в паре прочитанных романов и многочасовых наставлений от мамаш: как удачно выйти замуж. Тут местному мужчине осознать размер катастрофы необходимо.
Следующим утром вся извелась, покуда дождалась обхода. Илья Андреевич явился с… цветком.
— Это вам, Елизавета Васильевна, — протянул он мне белую розу. — Как спалось?
— Спалось превосходно. Надо было всего лишь положить голову под подушку, а подушку обмотать одеялом. И получается, что я у вас вчера выклянчила подарок? Спасибо, что не отказали. А почему всего одна?
— Получается так, — с лёгкой улыбкой ответил он, испытующе глядя на меня. — А то, что один цветок? Решил приучать постепенно. Сегодня один…
— А завтра два?
— Пожалуй, чётные числа опустим. Как-то рановато для них, не находите?
— Уговорили. Буду жить долго и счастливо.
— Я вчера внимательно ознакомился с вашими сопроводительными бумагами, — резко перешёл он на серьёзный тон. — Признаться, с разными душевными расстройствами здесь бывали, но такой интересный случай встретил впервые. Вы действительно оскверняли кладбища?
— Только соседние и исключительно ночами… Вы правда поверили в этот бред? Представьте меня с лопатой, разрывающую могилу. А потом и зарывающую её. Я хрупкая девушка, а не землекоп. Нанять крестьян? После первого же раза они к ближайшему священнику побегут с доносом или как ведьму сожгут на костре. А посторонним лихим людишкам платить у меня денег нет. Найдёте другой способ, как я могла достать мертвецов из земли?
— Ну… — задумался доктор. — Ничего на ум не приходит. Но монахи-дознаватели не просто так вас сюда направили. Значит, были серьёзные доказательства для обвинения.
— Они пошли по ложному следу, рассуждая со своей колокольни. Разубеждать их не стала, да и не в том состоянии была. Быть может, когда-нибудь я поделюсь с вами своей тайной, а пока пусть она остаётся моим маленьким женским секретиком.
— Уговорили, Елизавета Васильевна. Но учтите, что память у меня хорошая, и ещё обязательно вернусь к этому вопросу. А сейчас давайте решим другой. Ваши бумаги и мои личные наблюдения показывают, что вы можете спокойно находиться среди людей. Хотя матушка Клавдия и против, но решил перевести вас в более приличные условия.
— Не удивлена, что она против. Эта “невеста Христова” с первых же минут возненавидела меня.
— О! — рассмеялся Елецкий. — Поверьте, что не только вас. Хотя тут стоит говорить не о ненависти, а чрезмерной строгости. Я сам, несмотря на титул, побаиваюсь её. Матушка Клавдия искренне верит, что приличный человек, почитающий Бога, ни за что не может повредиться рассудком. Ну а я не лечу, а прикрываю грешниц, помогая им избежать заслуженной кары.
— Я бы с ней поспорила.
— А вот этого лучше не делать. Её смотрительницей поставили сюда не просто как. Про каждый мой шаг и шаги моих подопечных Клавдия сообщает в высокие церковные инстанции. Ссориться с ними — это всё равно, что собственными руками закрыть Дом Призрения. В остальном, поверьте, она незаменимая женщина. Весь порядок держится на её плечах.
— Уговорили. Тем более что мы и так с ней уже поссорились, — легко согласилась я. — Вы меня проводите в новые апартаменты? Могу уже собирать вещи?
— Какие вещи? — не понял мужчина.
— Решётка, серые стены и незабываемые ночные концерты соседок. Роза вот появилась… Ещё раз спасибо за неё.
— Продолжаете шутить? Со мной можно, но помните, что здесь мало кто оценит ваш юмор. Матушка Клавдия лично проводит вас, как только освободится во дворе.
— Могу поспорить, что освободится нескоро. По её мнению, под замком я смотрюсь лучше.
— Допускаю, Елизавета Васильевна, что именно так и будет. Всегда нечто подобное происходит. Но плохое всё равно когда-нибудь заканчивается, так что отчаиваться не стоит. Позвольте откланяться. Меня ждут другие пациентки.
Как мы и предполагали, до самого обеда о моём существовании забыли напрочь. Лишь после него заявилась недовольная смотрительница Клавдия с двумя монашками, которые держали в руках платье, обувь и ещё несколько обязательных предметов нижней одежды.