— Елизавета Васильевна! — в какой-то момент воскликнул разгорячённый князь. — Вы опять меня как-то обманываете!
— И тут вы снова попали пальцем в небо… в вашем случае — в туза. Я, наоборот, не обманывала, а скидывала верхнюю карту. И теперь, зная, что я могу поступить так или так, готовы дать гарантию, что проследите за дамой?
— Готов! Хотя… Нет. Лишь случайно угадать. Невозможно проследить, верхняя или нижняя карта была сброшена первой.
— Вот именно. Приятно, что начали думать, — доброжелательно кивнула я. — Даже эти три картонки не дают в полной мере возможность понять всю свою суть, хотя у вас есть полная информация по моим действиям. А природа, поверьте, шулер намного серьёзнее, чем деревенская барышня. Поразмышляйте над этим на досуге. Быть может, ваши наблюдения о душевных расстройствах тоже имеют сходство с нашей сегодняшней забавой. И всё не то, чем кажется.
— Вы очень странная, Лиза… — впервые назвал он меня по имени.
— И не говорите! Ведьма, как было написано в доносе Кабылиных. Мне уже пора на обед.
— Останьтесь. Поедим вместе. Признаться, не помню, чтобы когда-нибудь вёл такую странную, но познавательную философскую беседу. Не хочется её прерывать.
— Не сегодня, Илья Андреевич. Оба распалились в споре и можем поссориться. Необходимо обоим немного остыть.
— И опять вы правы… До завтра, Елизавета Васильевна.
39
Следующим утром князь Елецкий навестил меня, не дождавшись конца завтрака.
— Приятного аппетита, Елизавета Васильевна! — бодро, с порога проговорил он. — Как вы относитесь к конным прогулкам?
— Если запрягают не меня, то хорошо. И вам, кстати, доброе.
— Тогда жду вас через полчаса в своём кабинете.
— Илья Андреевич, а как же остальные пациентки? Им тоже стоит уделить внимание.
— У вас особый случай, и должен его изучить более пристально.
— Кажется, вы немного лукавите.
— Но вы же не отказываетесь?
— Естественно, нет.
— Тогда с нетерпением жду.
Прогулка началась неожиданно. Я-то думала, что сядем во что-то типа брички и будем наматывать круги по окрестностям, но оказалось, что меня ждёт осёдланная гнедая лошадь.
— Это… Это что? — показала я на неё пальцем, заранее страшась ответа.
— Замечательное и очень спокойное создание. Кличут Принцессой. Вам не нравится? — осторожно спросил Елецкий.
— Очень. Красивая. Но, как понимаю, вы мне предлагаете залезть на неё.
— Именно. Что-то не так?
— Дело в том, что я абсолютно не умею ездить верхом.
— Странно. Думал, что в ваших краях подобное естественно.
— Если бы думали, то спросили. Я же упаду и сверну себе шею.
— Извините, — искренне покаялся он. — Сейчас прикажу, чтобы запрягли двуколку.
— А знаете… — решилась я. — Не надо. Всегда мечтала проскакать верхом по полям. Чтобы ветер в лицо и волосы назад! Это же несложно освоить?
— Да как сказать. Управлять любой может. Тут ничего особенного. Но вот держать равновесие и почувствовать коня под собой намного труднее. Вы не просто руководите животным: нужно дать понять, прочувствовать, что в вашем тандеме вы главная. Иначе готовьтесь к сюрпризам.
— Но вы же только что сказали, что Принцесса — спокойная лошадка.
— Это не значит, что не имеет характера. Лошади очень умные и свободолюбивые животные, несмотря на то, что постоянно ходят в узде. Мы приучили их, но вытравить природную натуру из них невозможно. Неопытных наездников чувствуют сразу и сами пытаются ими управлять. Справитесь с большим сильным зверем под собой — начнёт уважать. Нет: просто скинет и к себе может больше не подпустить.
— Люблю вызовы и не вижу больших сложностей. Помогите забраться на это прекрасное создание. Уверена, что мы с Принцессой быстро поладим.
— Подумайте как следует.
— Уже. Помогите.
Минут пятнадцать ушло на то, чтобы залезть и правильно расположиться в дурацком дамском седле, свесив ноги на одну сторону. Всё это время Принцесса внимательно наблюдала за мной. Мне показалось, или в её взгляде было полно ехидства? Очень плохой признак. Я уже пожалела, что ввязалась в эту авантюру, но отступать некуда. Сдаваться не в моих правилах. Тем более на глазах у симпатичного мужчины.
Как и ожидалось, пакости от этой четвероногой гадины не заставили себя долго ждать. Лишь только мы тронулись, Принцесса, несмотря на мои приказы, пошла совсем в другую сторону. Метров через пятьдесят остановилась и стала обгладывать зелёный кустик.
— Но! Но! Пошла! — пыталась я отвлечь её от этого занятия, но лошадь даже глазом не повела.