- Что за бес в тебя вселился? - возмутился он. На этот раз в его тоне прозвучало беспокойство.
- Этот твой сотрудник - жополиз трынделкин - вызывает во мне отторжение, - равнодушным тоном ответила Аннушка. - Нечего было называть меня Огоньком.
- Ах, вот оно что. А может быть, нечего было стоять на одном месте и упираться, как осел?
- Как ослица, - улыбнулась Огонек. - Два - ноль в твою пользу, - сказала она, беря дедушку под руку. - Нам надо идти, а мы все стоим на месте, как заколдованные. Расскажи мне о своих соображениях в плане спецэффектов. Ты ведь отлично в этом разбираешься.
- Лиса Патрикеевна, - помотал головой добрый дедушка, и они с Аннушкой продолжили свою неспешную прогулку, обсуждая, как следовало из их диалога, сценарий и съемку первого, короткометражного фильма Аннушки.
Когда разговор стал неразличим, Георг заметил Аннушкину брошь. Он выскочил за калитку, подобрал ее и побежал вслед за Аннушкой и ее дедом, но собеседники, как видно, успели свернуть и затеряться в лабиринте многочисленных переулков, и Георгу ничего не оставалось, как вернуться назад. Он снова сел на коврик-циновку, положил перед собой брошку, сделал глубокий вдох и закрыл глаза.
Перед ним был обыкновенный лес, с зелеными деревьями и травой, проворными белками и ведущими перекличку птицами. Где-то вдалеке отстукивал дробь дятел. Из-под трилистников возле моста выглядывала поспевшая земляника, теплый ветерок доносил запах ландышей. На границе леса, возле моста через речку стояла Аннушка. Одета она была в темно-сиреневые бриджи с широкими манжетами под коленями, короткую бежевую куртку и совершенно не подходящие для прогулки по лесу танцевальные туфли. Красивые каштановые кудри вились из-под тонкого серебряного ободка.
- Разреши пригласить на прогулку, - сказал Гоша, выйдя из-за дерева. Он превратился в поджарого, серого кота ростом сантиметров на десять выше Аннушки. Подойдя к ней на задних лапах, Гоша обаятельно улыбнулся. Обыкновенный серый кот, если не считать рыжей бороды.
- Я не гуляю с незнакомцами, - ответила Аннушка, с интересом глядя на говорящего кота.
- Кот Гоша, - представился тот и в знак приветствия пошевелил длинными белыми усами.
- А я Аннушка. Дедушка зовет меня Огонек. Неожиданно кротко улыбнувшись, она опустила глаза и посмотрела на свои новые фиолетовые туфли с серебряными пряжками.
- Дедушка куда-то испарился. Только что был здесь и вдруг пропал. Аннушка смерила Гошу таким сердитым взглядом, будто бы именно он был причастен к исчезновению дедушки.
- Может быть, он в лесу за мостом, - предположил Гоша.
- Я впервые вижу этот мост, - сказала Аннушка. - Вообще не понимаю, откуда он здесь взялся. Я хорошо знаю этот лес с детства. Моста здесь никогда не было.
- Но мост есть, и мы стоим возле него, - разумно заметил Гоша.
- Кажется, я понимаю кошачий язык, - добавила Аннушка. Гоша отдал галантный поклон и указал на границу леса.
Аннушка с удивлением обнаружила, что над лесом уже поднялось зеленое солнце. Длинные солнечные ноги уверенно прогуливались по верхушкам сиреневых деревьев за мостом.
- Добро пожаловать в Шаштифалию, страну перламутровых цветов, - сказал Гоша.
Аннушка как зачарованная смотрела на сиреневый лес в лучах восходящего солнца. Лес: ритмично покачивался влево-вправо, ведомый тихой мелодией флейт.
- Я должна найти его, - сказала Аннушка, продолжая смотреть на танцующий лес, и Гоша удовлетворенно кивнул.
- Должен предупредить, что в Шаштифалии все довольно запутано. Там все не так, как в привычном для тебя мире, - предупредил Гоша. - Я был там, и не один раз.
- Да что ты знаешь о привычном для меня мире? Ты, кот? - усмехнулась она. - Ты идешь? - кинула она через плечо и решительно шагнула вперед к мосту.
Гоша поспешил за Аннушкой, и когда они поднялись на мост, он увидел ее солнечную и добродушную улыбку. Обрадовавшись столь скорой и чудесной перемене, он решил не мешкать и честно поведать, на что он способен.
- Здесь я могу быть полезным, - поспешил сообщить он. - Во-первых, я достаточно хорошо здесь ориентируюсь, а во-вторых у меня есть когти, которых нет у тебя.
- Выходит, ты - храбрец, - заключила Аннушка. - Это большое исключение и редкость для вашего рода, но ты ведь не совсем обычный кот?
- Спасибо за оказанное доверие, - обрадовался Гоша. - Я и в самом деле особенный. Ни у одного кота в мире нет такой рыжей бороды. Когда она отрастает, в ней можно спрятать много полезных мелочей.
Аннушка снисходительно улыбнулась. Когда они достигла середины моста, Гоша остановил ее.
- Постой, Огонек. Есть кое-что еще.
- Мне надо найти дедушку, - оборвала его Аннушка. - Или ты со мной или я без тебя.
Внутри Гоши все заплясало от радости. Храбрая девушка определенно располагала его к себе все больше и больше.
- Я буду рядом, но в лесу есть места, через которые тебе придется пройти одной, - обыденным тоном заметил Гоша, глядя в сторону. - На время я стану обыкновенным котом, и перестану говорить на человеческом языке. Вот, собственно, и все.
Аннушка окинула Гошу задумчивым взглядом и молча протянула ему руку, приглашая в путь.
***
Открыв глаза, Георг вскочил на ноги и в два прыжка очутился у калитки. Он высунул голову за ворота и посмотрел на большие часы, висевшие на фонарном столбе.
- Тысяча мышей! - выругался он и побежал домой собираться на занятия в институте.
Он поднялся в свою квартиру, где жил вдвоем с бабушкой. Родителей своих Георг видел очень редко. Работали они на исследовательской станции в Антарктике, и дома бывали всего один месяц в году. Обычно по утрам они вместе с бабушкой завтракали и пили сваренный по всем правилам кофе, но в этот день пришлось обойтись без завтрака. Георг вихрем пронесся по квартире, на ходу переодеваясь, и бросился на выход.
- Мама звонила, привет тебе передавала, - сказала бабушка, расстегивая большую спортивную сумку, висевшую на плече внука и бережно укладывая в нее сверток с домашним пирогом.
- Скоро они с отцом прилетят, - сказала она вслед внуку, стремительно сбегавшему по широкой винтовой лестнице парадного.
- Спасибо! - крикнул на ходу Георг. Он перепрыгивал через ступеньки, а тянувшиеся под потолком фрески с изображением птиц и красивых лиц в цветочных венках плясали в поле зрения. Георг вскочил на перила и покатился. На последнем вираже нижнего этажа, перед ним возникло непредвиденное препятствие в виде руки соседа, взявшегося за перила, Георг спрыгнул на площадку и сбил с ног обалдевшего соседа - музыканта-трубача. Тот покачнулся и, удерживая шаткое равновесие на краю ступеньки, описал в воздухе крендель, после чего выпустил из рук футляр. Инструмент, просвистев над головой Георга, уже собирался хлопнуться о каменный пол, когда Георг, продемонстрировав невероятную скорость реакции, поймал его в каком-то сантиметре от пола. Сунув футляр с трубой соседу, Георг улыбнулся и пробормотал извинения.
- Псих! - очнувшись, крикнул ему в след музыкант, но Георг ничего не услышал, т.к. к тому времени уже со всех ног несся по улице в сторону метро.
Учился Георг на инженера, но когда люди спрашивали его, кем он собирается стать после окончания института, он отвечал, что у него уже есть работа, и работает он сказочником. Все, конечно же, смеялись, не принимая это всерьез Никто, разумеется, не догадывался о том, что Георг был не совсем обычным сказочником. Дело в том, что придуманные и рассказанные им истории становились настоящими, но прежде Георг должен был их увидеть.
В институт он опоздал на пятнадцать минут и счел это пустяком. Что об этом подумали преподаватель и сидевшие в зале лектория студенты, осталось неизвестным, поскольку все они успели сильно увлечься новой темой, посвященной строительству мостов. Расположившись под сценой, Георг включил диктофон и очень скоро позабыл обо всем, что произошло утром.