Глава 15. Сила дождя
Елена неслась по лесу, не разбирая дороги. Она то и дело поскальзывалась на мокром настиле из хвои, цепляясь руками за мягкий и влажный покров из игл, но неизменно поднималась и бежала дальше. Девушку гнал страх. Она впервые в жизни оказалась ночью в лесу, и, если в ее воображении это выглядело романтично, то сейчас ей было просто страшно. Любой треск под ногой, каждый взмах ветки представлялся ей нападением чудовища, и она отпрыгивала в сторону, награждая себя потом горьким смешком. Тем не менее, она пробиралась вниз, зная, что где-то поблизости должен быть выход к маяку.
Девушка выскочила из леса прямо к башне, опутанной наверху кольцом тумана. Под покровом ночи она казалась мрачной и неприступной, и Елена невольно залюбовалась ее величественным силуэтом. Несколько шагов – и она снова окажется в мире, который недоступен остальным. Почему ей досталось это счастье? Елена вышла на обрыв и остановилась. Маяк ждал ее, незыблемый и величавый, теряясь вершиной в облачной дымке.
Ноздри щекотал запах прелой подмерзшей травы. Кожу колол влажный холодный воздух. Елена еще раз окинула взглядом кирпичный колосс, намереваясь бежать к нему, и вдруг под ее ногами содрогнулась земля. Ахнув, девушка попятилась от края обрыва к лесу. Неужели это землетрясение? За время, проведенное в школе, она все-таки уже понемногу стала разбираться во взаимодействии стихий и хорошо усвоила, что в городе дождя могут быть только дожди. Сильные и слабые, ледяные и теплые, выпадающие крошечными каплями или пронизывающие воздух длинными нитями – но дожди. С приходом зимы вода, льющаяся с неба, не превращается в снег, а летом не высыхает под солнцем. Но здесь нет пыли, с ног не сбивают ветра, а радугу можно увидеть только из маяка. И землетрясений здесь тоже быть не может.
В ответ на ее мысли земля снова задрожала, и Елена побежала к лесу. Хотя еще неизвестно было, где опаснее во время землетрясения – на краю обрыва, где может отколоться пласт мокрого песка, сползая вниз, или в лесу, где дрожь земли способна вывернуть с корнем вековые деревья.
Мелкий дождь тем временем стал усиливаться. Девушка добежала до леса и, тяжело дыша, прислонилась к высокой сосне, обхватив руками ее ствол. Сердце выскакивало из груди, а в голову ударила запоздалая мысль: «Надо было прятаться в маяке!» Наверняка, этого волшебного здания не коснутся удары стихий из этого мира, и сейчас с его вершины можно увидеть чистое черное небо, усеянное звездами. Елена еще раздумывала, не побежать ли к маяку, но дождь усиливался с каждой секундой и становился все злее. Скоро он полил с такой силой, что скрыл из поля зрения все здание, причем казалось, что над ним дождь трудился больше всего, словно все ливневые струи сосредоточились в одном месте с определенной целю: залить башню водой. Елена не могла оторвать глаз от стены воды, закрывающей от нее маяк. Она, как завороженная, смотрела в ту сторону, силясь разглядеть за дождевыми потоками красные стены.
Земля под ногами больше не дрожала. Уши закладывало от шума воды, извергавшейся с неба. Потоки воды, не успевая впитываться в холодную землю, грязными ручьями текли в сторону обрыва, устраивая на его краю маленькие водопады, слизывая песчаную кромку, которая мало-помалу подбиралась к лесу.
– Как хорошо, что я там не осталась, – прошептала Елена. В лесу было безопаснее. Деревья переплетением своих корней за многие десятилетия укрепили землю, и их так просто водой не смыть. Девушка с ужасом вдруг подумала о маяке. Что, если вода подмоет землю, на которой стоит башня, и та рухнет вниз? Сердце тревожно защемило в дурном предчувствии. Держась кромки леса, Елена пошла в сторону маяка, чтобы встать поближе. Наконец сквозь реки, текущие с неба, ей стало видно кирпичную стену. Дождь хлестал, и сквозь шум воды девушка вдруг услышала звон стекла. Она с ужасом увидела, как вместе с каплями воды сверху посыпались осколки. Дождь разбил окно на фонарном этаже! Сразу следом раздался такой же звук, и новые стекла брызнули вниз. Казалось, что это не ливень извергается с неба, а неведомая сила бьет водяным кулаком по одиноко стоящей башне. Теперь она уже не казалась неприступной. Маяк, словно крошечный, игрушечный домик на песке, безуспешно пытался выдержать мощные удары волн.